Hijo de Domingo de Zulueta y Manuela Amondo, se educó en Vitoria y cumplidos los dieciocho años se desplazó a Cuba. Llegó a la isla en 1832 “sin un céntimo” y trabajó en casa de su tío paterno Tiburcio de Zulueta y Salcedo, que era propietario de un almacén de víveres y dos cafetales. Éste le nombró heredero de su fortuna cuando Zulueta aún no había cumplido los veinticinco años.

En septiembre de 1844, Julián de Zulueta compró grandes extensiones de terreno en Banguises con objeto de crear plantaciones y un ingenio de azúcar. En 1847, fundó su primer ingenio llamado Álava. A raíz de esta experiencia fundó nuevos ingenios a los que denominó Vizcaya y Habana. Más tarde, dotó a sus ingenios azucareros de tecnología avanzada y medios de comunicación que permitiesen un transporte cómodo de la caña de azúcar y del combustible. Así, construyó ferrocarriles internos desde Batey, enlazando el ingenio Álava hasta el campo de caña llamado “Marquesita” y de esta forma se pudo conducir al mismo tiempo el azúcar a la estación del ferrocarril del Júcar y trasladarlo hacia la costa y los puertos. [...]