Garay y Rowart, José María. Conde de Valle del Suchil (III). Calañas (Huelva), 13.XI.1869 – Madrid, 11.IX.1940. Abogado, gobernador civil, alcalde de Madrid, gentilhombre de cámara, senador vitalicio y diputado.
Noble de origen vasco, era hijo de Recaredo de Garay y Anduaga, de origen vasco e ingeniero de minas, y de Elisa Rowart y Restican, aristócrata de origen escocés y natural de Tubize (Bélgica). Tenía una hermana llamada Elisa. Entre sus antepasados directos se encuentra el virrey de Cataluña Juan de Garay y Otáñez.
Sus padres regresaron pronto a Madrid y José María residió en la capital de España desde que tenía un año, educándose en la Institución Libre de Enseñanza, donde hizo el bachiller.
En la Universidad Central estudió la carrera de Derecho con sobresaliente en casi todas las asignaturas.
Según dicen era el estudiante más pendenciero que ha pisado la Universidad Central, teniendo que pagar más de veinte juicios de faltas. Era ameno y jovial en el trato y de un carácter abierto y alegre.
Fue condiscípulo, entre otros, de Besteiro y Ramón Menéndez Pidal, y como abogado, pasante y amigo de José Canalejas. Hizo Periodismo en 1893, y estuvo en las filas del Heraldo de Madrid. Fue soldado voluntario a Melilla, donde sirvió a dicho periódico, ganando una Cruz al Mérito Militar que le concedió Martínez Campos.
Abogado y miembro del Partido Conservador, fue teniente de alcalde (2 de octubre de 1877), vocal de la Junta de Beneficencia de Madrid (31 de abril de 1905), diputado a Cortes por Madrid desde 1903 hasta 1909, y por Cervera del Pisuerga (Palencia) de 1910 a 1914, teniendo en este cargo la iniciativa de la canalización del Manzanares y de la construcción del puente de la Reina Victoria. Su labor política se dirigió principalmente hacia la enseñanza y la necesidad de dotar a Madrid de más escuelas públicas y grupos escolares situados en zonas estratégicas. El Rey le nombró senador vitalicio del reino el 30 de marzo de 1914, con Eduardo Dato como presidente del Consejo de Ministros. En el Senado fue secretario y vicepresidente de la Cámara; participó en diversas comisiones muy activamente, como se desprende de su importante presencia en el Diario de Sesiones de la época.
Cuando fue nombrado alcalde de Madrid por Real Orden en 1922, suspendidas ya las elecciones del Ayuntamiento pleno, se interesó en particular por la educación e inició un ambicioso programa de construcción de grupos escolares en Madrid. Su preocupación por la instrucción pública le hizo ganar simpatías en la calle, a pesar de la hostilidad del resto de los concejales, todos elegidos por votación popular.
Sin embargo, en su corto mandato (del 22 de marzo al 18 de diciembre de 1922) llevó a cabo importantes logros, como la creación de siete grupos escolares, la inauguración del matadero, terminación de la necrópolis, la del segundo tramo de la Gran Vía, organizó la Feria del Libro o gestionó la limpieza de la ciudad, entre otras acciones. Con otros diputados, consiguió la subvención de capitalidad del Ayuntamiento de Madrid.
También fue subsecretario del Ministerio de Gracia y Justicia (30 de octubre de 1913), vocal de la Comisión Inspectora de la Deuda Pública y vocal del consejo de administración del Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Madrid. Asimismo, fue gobernador civil de Madrid (Gaceta de Madrid, 5 de abril de 1930) y gentilhombre de cámara.
También fue académico profesor a la Real Academia de Jurisprudencia y realizó un importante donativo de numerosos ejemplares de arqueología española al Museo Arqueológico Nacional.
Alfonso XII rehabilitó el título de conde del Valle de Suchil a favor de José María de Garay y Rowart el 20 de junio de 1919.
Recibió numerosos reconocimientos: caballero Gran Cruz de Isabel la Católica; gran oficial de la Orden de Leopoldo de Bélgica (6 de mayo de 1908) y del León y el Sol de Persia, además de ser Hijo Predilecto de Calañas. En Calañas, durante años, la actual calle Quemada, donde nació, llevó su nombre, pero durante la dictadura de Primo de Rivera y en la República, cambió.
Estuvo casado con María Garay y Corradi. La boda tuvo lugar en Madrid el 25 de abril de 1899 a las once y media en la iglesia de San Jerónimo. Del matrimonio nacieron nueve hijos: Eduardo, —IV conde de Valle del Suchil—, José María, Fernando, Recaredo (muerto en Rusia, con la División Azul), Elisa, Sylvia, María, Mercedes y Rosario.
Testó en Madrid el 12 de julio de 1940 y falleció en esta villa el 11 de septiembre de 1940, a los setenta años.
Fuentes y bibl.: Archivo del Senado, Sign. HIS-0176- 06, Expediente personal del Senador vitalicio D. José María Garay y Rowart; Archivo del Congreso de los Diputados, Serie documentación electoral, signs. 117 n.º 29, 119 n.º 29, 121 n.º 29, 123 n.º 35; Archivo Histórico Nacional, Universidades, 4059, exp. 6; Archivo General de la Administración, Fondo fotográfico “Alfonso”, signs. 027095, 027096, 027097, 027098, 027099, 027100, 027101 y 028056.
Gaceta de Madrid, 5 de abril de 1930; J. del Corral, La galería de retratos de alcaldes (continuación), Madrid, 1978, págs. 33-34 (Villa de Madrid, n.º 58, págs. 29-33); VV. AA., Alcaldes de Madrid: 1820-1936, Madrid, Ayuntamiento, 1985, págs. 186-187; M. Sánchez Pérez, en Revista de Feria (1992 y 2001); G. Lopezarias, Alcaldes de Madrid, Madrid, El Avapiés, 1994, págs. 133-135; http://cristoballlanes.blogspot.
com/2011/04/don-jose-maria-garay-rowart-conde-del.html; http://www.tubiografia.com.ar/Biografias-G/39500/Garay,- Jose-Maria-(s.-XX).htm.
Gonzalo Manglano y de Garay
