Nació en el seno de una familia humilde de labradores, dueños de un solar y sementera; era el mayor de ocho hijos, todos varones. Su padre, aunque había sido cabeza de barangay (alcalde), no sabía leer ni escribir, de modo que fueron su madre y su abuelo materno quienes se encargarían de sus estudios primarios.

Prosiguió su formación en una academia de Tanawan, su ciudad natal. Tras realizar el bachillerato en el colegio de los dominicos San Juan de Letrán, ingresó en la Universidad de Santo Tomás, donde concluyó la carrera de Derecho (1894). [...]