Fagés, Pedro. Guisona (Barcelona), 1730 – Ciudad de México (México), 26.XII.1794. Gobernador de las Californias.
De familia noble, realizó estudios superiores antes de ingresar en el Ejército. Alcanzó el grado de subteniente del Segundo Regimiento de Voluntarios de Cataluña en 1762, y fue ascendido en 1767 a teniente. Sirvió en la campaña de Portugal hasta que en abril de 1767 fue trasladado al virreinato de Nueva España como oficial de la Compañía Fija de Voluntarios de Cataluña. Participó en una expedición a Sonora hasta que en 1768, acompañando al gobernador de las Californias Gaspar de Portolá, formó parte del grupo que fundó los presidios de San Diego y Monterrey. Durante estas misiones se dedicó especialmente a la protección militar de los misioneros y exploradores. Sus buenos servicios le hicieron ascender a capitán en 1771 al tiempo que se hacía cargo formalmente, en la práctica desde el año anterior, de la comandancia militar de las Californias.
Hasta 1774 ostentó este cargo, en el que no sólo acometió importantes aspectos relacionados con la administración militar, sino que, gracias probablemente a su formación ilustrada previa, llevó a cabo destacadas exploraciones del territorio con cuidados y detallados registros de cuanto veía. Encontró ciertas dificultades en las exploraciones de 1772 en su relación con fray Junípero Serra, ya que Fagés se negó en repetidas ocasiones a prestar protección militar al religioso ante la escasez de soldados y de víveres que tenía la expedición.
A finales de 1773 elaboró un completo informe sobre el estado de las misiones en torno al presidio de San Carlos de Monterrey con gran aportación de datos geográficos y etnográficos.
El 30 de noviembre de 1775 se publicó en México un informe de treinta y tres hojas del propio Fagés en el que analizaba con mucho detenimiento el estado de los territorios bajo su jurisdicción. Este documento es una rica visión de la historia natural y política de los habitantes de esta región. En 1778 se trasladó a Los Álamos en Sonora, donde acometió diversas campañas militares contra los indios apaches en los territorios de Sonora y Sinaloa, con tal grado de éxito que fue recompensado en noviembre de 1778 con el grado de teniente coronel. Entre 1781 y 1782 participó activamente en varias campañas contra los indios yumas cerca del río Colorado.
En 1782 fue nombrado gobernador de las Californias, recibiendo del antiguo gobernador Felipe de Neve unas claras instrucciones sobre el gobierno de dichas regiones. Estas instrucciones hacían hincapié en la necesidad de mantener la paz en todo el territorio, para lo cual era importante dar buen trato a las “Naciones Gentiles”. De igual forma se le encomendó la tarea de expandir los territorios con nuevas exploraciones y fundaciones misionales. Fagés realizó inmediatamente una visita a sus nuevos territorios jurisdiccionales y detectó graves problemas administrativos y hacendísticos en el presidio de Loreto. Encontró graves dificultades para el abastecimiento y sostenimiento de los establecimientos del norte de las Californias. En 1785 realizó un nuevo viaje exploratorio desde la Baja a la Alta California. Procuró mejorar la situación de los antiguos poblamientos solicitando reiteradamente mano de obra especializada para las labores de manufactura imprescindibles, y también se ocupó de buscar los materiales y armas necesarios para mantener en estado de buena defensa los presidios bajo su mando.
Bajo su mandato los misioneros franciscanos realizaron, a instancia suya, un detallado cuadro del estado de la ganadería, la agricultura y la población de las Californias.
Los cuatro presidios de las Californias, Monterrey, San Diego, San Francisco y Santa Bárbara, aumentaron el número de pobladores, elevándose para 1791 a 8.495 habitantes el total de los territorios sujetos al mando de Fagés. A finales de 1789 solicitó al comandante de las Provincias Internas el relevo en el cargo, petición que le fue concedida en mayo de 1790, aunque estuvo formalmente ocupando el cargo hasta noviembre de 1791. En 1789 había recibido el ascenso a coronel. Entre 1791 y su muerte vivió en la ciudad de México sin ostentar cargo militar o político alguno.
Casó con Eulalia de Callis en 1789, con la que tuvo tres hijos.
Fuentes y bibl.: Archivo General de Simancas, Guerra, 7046, 8, 7032, 5 y 7229, 101; Archivo General de Indias (Sevilla), Guadalajara, 417, 517.
L. Navarro García, Don José de Gálvez y la Comandancia General de las Provincias Internas del Norte de Nueva España, Sevilla, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1964; A. Henestrosa, Breve descripción histórica, política y natural de la Alta California, 1770-1774, México, Fondo Pagliai, 1973; F. Palou, “Vida de fray Junípero Serra y misiones de la California Septentrional”, en Historia de la Antigua o baja California, 143 (1990), págs. 49-50; S. L. Hilton, La alta California española, Madrid, Mapfre, 1992; F. Palou, Cartas desde la Península de California (1768-1773), México, Porrúa, 1994; M.ª L. Rodríguez Sala, Exploraciones en la Baja y Alta Californias, 1769-1775, México, Instituto de Investigaciones Sociales de la ANAM, 2002; Los gobernadores de las Californias, 1767-1804, México, Universidad Nacional Autónoma de México, 2003.
José Manuel Serrano Álvarez
