Sus comienzos en el baile, fueron a partir de los once años, aunque también quiso dedicarse al toreo, actuando en sus años jóvenes, en festejos menores y capeas, en pueblos andaluces y extremeños, llegando a vestirse de luces, en novilladas sin picadores; figurando en los carteles con el apodo taurino de El Feo.

En 1904 tuvo un desafortunado debut en el café madrileño de La Marina, bailando un tango flamenco, tras cuya actuación fue despedido. Pero al día siguiente se presentó en otro café cantante de la calle de la Magdalena, alcanzando un gran éxito con un baile de chufla de su creación, llamado del Picador, que había ideado una noche que tenía dos copas en el cuerpo, después de haber visto picar en una corrida a un picador con muy mala suerte. Este baile cómico lo repetiría muchas veces, en los escenarios, saliéndole numerosos imitadores. [...]