Matheu i Chicola, Domènec. Domingo Matheu. Mataró (Barcelona), 4.VIII.1765 – Buenos Aires (Argentina), 28.III.1831. Comerciante, piloto, político y militar.
Hizo sus primeros aprendizajes en las Escuelas Pías de Mataró, ciudad costera que en la segunda mitad del siglo xviii tuvo un importante crecimiento mercantil.
En 1787 obtuvo el título de segundo piloto y al mando de una polacra viajó a América y a Filipinas.
Asociado a su hermano Miquel, que gozaba de ciertos monopolios de Cádiz para comerciar con las colonias, migró en 1791 al recientemente creado virreinato del Río de la Plata, fruto de las reformas borbónicas de 1776, y se instaló en la capital con la finalidad de apoyar militarmente el proceso de crecimiento de la región gracias al tráfico mercantil.
Allí sería conocido por el nombre de Domingo Matheu.
Participó en las corporaciones locales y en 1804 fue designado comandante de la caserna n.º 8. En 1806, tras la batalla de Trafalgar de 1805 que supuso la pérdida de la flota por parte de la Monarquía española, participó en Buenos Aires en las milicias voluntarias que se formaron para defender la plaza de la invasión británica y que volvieron a actuar en 1807 para frenar otra intentona de desembarco de los ingleses. Fue teniente de la 2.ª Compañía de Voluntarios de Cataluña, conocidos en la época en Buenos Aires como “miñones” (minyons).
Colaboró con Joan Larrea i Espeso, que era el capitán en el proyecto de defensa de la plaza y que había propiciado la formación de las milicias voluntarias catalanas junto con Jaume Nadal, Jaume Llavallol y Oleguer Reynals. Participó activamente en la conocida con el nombre de “semana de mayo de 1810” y formó parte del Cabildo Abierto del 22 de mayo que propuso asumir el poder en nombre del rey Borbón Fernando VII, apresado por Napoleón Bonaparte tras la Farsa de Bayona. Votó a favor del cese del virrey español aludiendo al encarcelamiento que sufría Fernando VII, conocido como el Deseado, y dirigió el proceso político que condujo a la conformación de la Primera Junta Revolucionaria del 25 de mayo de 1810. Esa Primera Junta fue presidida por el comandante de armas Cornelio Saavedra, y fue formada por los secretarios Mariano Moreno y Juan José Paso, y por los vocales Manuel Alberti, Miguel de Azcuénaga, Manuel Belgrano y Juan José Castelli, todos de origen criollo, así como por los catalanes Joan Larrea i Espeso y el propio Matheu. Promovió la organización de fuerzas armadas voluntarias populares y colaboró económicamente con la Primera Junta además de sustituir a Saavedra en la presidencia.
En su intento por frenar el quiebre regional por el rechazo de las elites del Alto Perú (hoy Bolivia) a plegarse al movimiento político de Buenos Aires, organizó las fuerzas expedicionarias del Norte.
En el año 1811 formó parte del tribunal que juzgó y acabó por absolver a Manuel Belgrano, antiguo secretario del Consulado de Comercio y jefe de las fuerzas militares del Paraguay. Al tomar forma las leyes de pertenencias extrañas que afectaron los bienes de los españoles de Buenos Aires, fue el encargado de tasar las propiedades embargadas. El régimen revolucionario lo premió designándolo ciudadano americano del Estado de las provincias del Río de la Plata. Presidió la Comisión de Aduanas, pero rechazó formar parte del Primer Triunvirato. Hasta el año 1813, en que tuvo lugar la Asamblea General Constituyente de Buenos Aires, se dedicó a dirigir la fábrica de fusiles y de uniformes militares de la ciudad.
En 1817 dimitió de sus cargos, optó por abandonar la actividad política y militar, y se dedicó a la actividad comercial. Sólo conservó el título oficial de las fuerzas populares porteñas. Se le erigió una estatua en la capital argentina. La tristemente célebre Fábrica Militar de Armas Portátiles, ubicada en la ciudad de Rosario durante la dictadura militar argentina de la década de 1970, fue bautizada con su nombre. Está enterrado en el cementerio de Recoletos de Buenos Aires.
Bibl.: R. Monner Sans, De algunos catalanes ilustres en el Río de la Plata, conferencia leída en el Centre Català, Buenos Aires, Librería de Juan Bonmatí, 1893; Los catalanes en la defensa y reconquista de Buenos Aires, Buenos Aires, Librería de Juan Bonmatí, 1893; La Argentina y Cataluña, Buenos Aires, Centre Català, 1900; El amor de los extranjeros á la patria argentina, Buenos Aires, Imprenta Nacional de J. Lajouane y Cía., 1913; El Movimiento de Mayo, Recuerdos Históricos, Buenos Aires, Real Academia de la Historia, 1920; Los Catalanes en la Argentina, Buenos Aires, Coni, 1927; T. Halperin Donghi, Revolución y guerra: formación de una elite dirigente en la Argentina criolla, México, Siglo XXI, 1979; P. Grases y P. Molas (dirs.), 200 Catalans a les Amèriques, 1493-1987, Barcelona, Comissió Catalana del Cinqué Centenari del Descobriment d’Amèrica, 1988; VV. AA., Diccionari dels catalans d’Amèrica, vol. III, Barcelona, Generalitat de Catalunya, 1992; G. Dalla-Corte, Vida i mort d’una aventura al Riu de la Plata, Jaime Alsina i Verjés, 1770-1836, Barcelona, Publicacions de l’Abadia de Montserrat, 2000.
Gabriela Dalla-Corte Caballero
