Ribera y Espinosa de los Monteros, Lázaro de. Málaga, 1756 – Lima (Perú), 1824. Gobernador, intendente.
Es una figura prominente del despotismo ilustrado de Carlos IV en América donde ejerció los cargos de gobernador de Mojos, gobernador de Paraguay e intendente de Huancavelica. Llegó muy joven al nuevo mundo, integrando el séquito del virrey Manuel de Guirior cuando éste fue trasladado de Nueva Granada al Perú. Adquirió formación académica en la Universidad de San Marcos de Lima.
Ribera fue nombrado gobernador de Mojos (Bolivia) en 1786 en sustitución de los curas de la diócesis de Santa Cruz de la Sierra quienes habían sido designados para hacerse cargo del gobierno mojeño a raíz de la expulsión de los misioneros de la Compañía que tuvo lugar en 1767. Esa administración diocesana se regía por el “Reglamento sobre el Gobierno Temporal y Espiritual” formulada por el obispo Ramón de Herboso en 1772. En su condición de gobernador, Ribera, luego de una visita a los pueblos de indios de su jurisdicción, derogó el Reglamento de Herboso poniendo en vigencia su “Nuevo Plan de Gobierno” que puso fin a la hegemonía eclesiástica, pues creó el cargo de administrador civil, funcionario a quien se confió todo el manejo económico y financiero de las misiones.
Haciendo honor a su carácter de hombre de la Ilustración, y siguiendo la tradición jesuítica, Ribera fomentó la cultura musical entre los indios mojeños, varios de quienes figuran como compositores de música barroca, llegando a producir incluso una ópera, en lengua vernácula, en honor de la reina María Luisa. Además, Ribera es autor de un atractivo y valioso informe sobre los habitantes y la historia natural de Mojos que ha sido publicado en 1989 por el Ayuntamiento de Torrejón de Ardoz con ilustraciones de la época sobre tipos humanos, así como flora y fauna mojeñas.
De Mojos, Ribera fue destinado a gobernador del Paraguay, cargo que ejerció durante diez años (1785- 1805). Paragauay, igual que Mojos había sido sometida al régimen misional de los jesuitas después de cuya expulsión, el nuevo gobernador enfrentaría problemas similares a los que acababa de atender, todo en vista de la política borbónica que no permitía nada fuera de su directo control.
En Paraguay, Ribera también se distinguió como un competente funcionario aunque tuvo conflictos con la Audiencia de Charcas relacionados con el tratamiento a los indígenas. Llegaba a un país que, igual que Mojos, estaba fuertemente influenciado por la presencia jesuítica que se prolongó durante siglo y medio dejando fuertes huellas en lo económico y social.
Una curiosa Breve Cartilla Real, publicada en mayo de 1796 en Asunción, muestra las preocupaciones de Ribera por lograr la catequización de los indios a la fe borbónica. A la pregunta “¿Quién es el rey de España?, la cartilla responde: “es un señor tan absoluto que no conoce superioridad en la tierra”.
El último cargo desempeñado por Ribera fue el de gobernador-intendente de Huancavelica, localidad de la sierra peruana de donde se extraía el mercurio o azogue que se utilizaba para el beneficio del mineral de plata en Potosí.
Obras de ~: “Memoria sobre la provincia de Moxos” (1792), en Revista Nacional (Buenos Aires) (1907); “Informe sobre Misiones”, Archivo de Gobierno de Buenos Aires, ts. XXVIII y XLIII Lázaro de Ribera a Francisco de Saavedra, octubre de 1798. “Informe del Gobernador de la Misión de Moxos sobre el estado de ella”, San Pedro, 19 de marzo de 1790 (Archivo Diputación de Vizcaya, Fondo Marqueses de Villarrías), en E. Just, Comienzos de la Independencia en el Alto Perú, Sucre, 1994, págs. 574-579.
Bibl.: G. René-Moreno, Catálogo del Archivo de Mojos y Chiquitos, Santiago de Chile, Imprenta Gutemberg, 1888; J. Chávez Suárez, Historia de Moxos, La Paz, Editorial Fénix, 1944; E. Maeder, “La población del Paraguay en 1799. El censo del Gobernador Lázaro de Ribera”, en Estudios Paraguayos (Asunción), vol. 3, n.º 1 (1975), pág. 73; O. Massare de Kostianovsky, “Disputas del Gobernador de Mojos Lázaro de Ribera con el presidente de la Audiencia de Charcas don Ignacio Flores”, en Historia Paraguaya (Asunción) XXII (1985); M. Palau y B. Saiz (ed.), Moxos, descripciones exactas e historia fiel de los indios, animales y plantas de la provincia de Moxos en el virreinato del Perú por Lázaro de Ribera (1786-1794), Torrejón de Ardoz, 1989; J. M. Barnadas et al. Diccionario Histórico de Bolivia, t. II, Sucre, Edit Tupac Katari, 2002, pág. 744.
José Luis Roca
