Era hijo de Gabriel Bouchet, descendiente de franceses, y de Vicenta Blanco, gallega. Declarada la guerra del África, su padre decidió irse a América con su familia. Llegaron a Buenos Aires en 1861, donde Bouchet se dedicó a su oficio de sastre, ayudado por su hijo. Siendo aún niño, José cursó estudios de dibujo y pintura en 1865 en la vecina Montevideo, bajo la dirección del conocido pintor Juan Manuel Blanes. Allí permaneció dos años, y cuando regresó a Buenos Aires se hizo cargo del mantenimiento de su familia, trabajando como pintor de retratos por encargo. Continuó sus estudios en Florencia (Italia) pensionado por el Gobierno de Carlos Casares. Permaneció cuatro estudiando en aquella ciudad con el profesor Antonio Ciseri, de quien fue discípulo predilecto. En ese taller alternó con destacados artistas de su época como Cafferata, Della Valle, Correa Morales y Ballerini. En 1870 regresó a Buenos Aires y cinco años después obtuvo la ciudadanía argentina. [...]