Bernaldes Polledo, José. Galicia, 1772 – Valparaíso (Chile), 31.III.1820. Militar.
Tomó las armas con motivo de la primera invasión inglesa, en 1806, y se distinguió en la reconquista de Buenos Aires bajo las órdenes del comandante Juan Martín de Pueyrredón. Asistió también a la defensa de la ciudad en las memorables jornadas del 2 al 7 de julio de 1807. Por esa fecha ostentaba los galones de teniente del primer Escuadrón de Húsares; en diciembre de 1808 era ya capitán de ese cuerpo, recibiendo la graduación de teniente coronel en junio de 1809. Iniciado el proceso emancipador de mayo de 1810, Bernaldes Polledo, a pesar de su origen español, se adhirió con entusiasmo a la causa independentista, en cuyas filas se le reconoció su grado militar, pasando a integrar la guarnición de la ciudad de Buenos Aires.
Después de la derrota del Desaguadero, en junio de 1811, el ya general Pueyrredón, al llegar a Jujuy con los restos del Ejército Auxiliar, solicitó auxilios al Gobierno de Buenos Aires. Le fueron enviados un contingente de cuarenta y cinco reclutas de la Banda Oriental al mando de Venancio Benavides, y el Regimiento de Húsares comandado por Bernaldes Polledo.
Sólo la mitad de los hombres llegó a destino; José asistió a la retirada del ejército bajo las órdenes del general Manuel Belgrano hasta Tucumán.
En la batalla de Tucumán, Bernaldes Polledo comandó la caballería del ala izquierda; de igual modo, su comportamiento fue brillante en la acción de Salta, por lo que recibió la efectividad de teniente coronel.
Formó parte del avance triunfal hasta Potosí, pero cayó en manos de los realistas en la batalla de Vilcapugio, en 1813. Conducido a las Casas Matas del Callao, permaneció prisionero hasta 1818, año en el que logró fugarse. Se hallaba oculto en Lima cuando el general San Martín envió al sargento mayor Domingo Torres con la misión de negociar un canje de prisioneros con el virrey de Perú. En esta situación, Bernaldes Polledo prestó gran servicio a la causa de la independencia, proporcionando a Torres información valiosa sobre el estado de las fuerzas reales. Se embarcó en la fragata O’Higgins, en aguas del Callao, cuando solicitó el permiso del vicecomandante lord Cochrane para transbordar al bergantín Veloz que iba a conducir correspondencia oficial hacia Valparaíso.
Durante la navegación hacia la isla, Juan Fernández, un cabo, se sublevó acaudillando algunos prisioneros y arrojó en un desierto a Bernaldes Polledo y a otros pasajeros, sin otro auxilio que un pequeño bote. Así, los náufragos emprendieron su odisea hasta las costas de Chile, llegando a Valparaíso en julio de 1819. Por su valor y heroísmo, el director supremo Rondeau lo ascendió al grado de coronel de caballería en agosto de 1819. A su llegada a Valparaíso se incorporó al Ejército de los Andes y fue destinado al Regimiento de Cazadores a Caballo. Cuando se hallaba ocupado en la tarea de preparar a su cuerpo para la próxima expedición a Perú, le sobrevino una grave enfermedad que le provocó la muerte.
Bibl.: J. Yaben, Biografías argentinas y sudamericanas, Buenos Aires, Talleres gráficos de A. Contreras, 1938, págs. 570- 571.
Sandra Fabiana Olivero
