Siendo muy joven inició sus actividades literarias en los periódicos locales de Galicia, y luego militó en las filas republicanas. Fundó y dirigió el periódico La Revolución en 1868. Proclamada la República en España, Barreiro concibió grandes esperanzas para su país, pero a raíz del golpe que sobrevino fue perseguido, por lo que en 1874 emigró a Argentina. Allí permaneció durante tres años y de regreso a Galicia se dedicó nuevamente al periodismo. Trabajó también en archivos, en cuya especialidad se había ejercitado durante su paso por el de Simancas en 1869. Editó en Santiago de Compostela su Efemérides de Galicia, en 1877, obra que realizó gracias a las investigaciones llevadas a cabo en dicho archivo. Sus artículos de alto contenido político lo obligaron a tomar de nuevo el camino del exilio; de regreso a Buenos Aires se dedicó a los estudios históricos. Formó parte de la comisión fundadora del Centro Gallego en Buenos Aires, y se encargó de redactar su reglamento. Colaboró en el periódico El Gallego, dirigido por Cisneros Luaces, y en los rotativos La Pampa, La Época y otros. Su preparación cartográfica sirvió para asesorar al Gobierno argentino en materia de límites geográficos con las vecinas naciones de Chile y Bolivia. [...]