Sanmartín y Serna, Juan. Santiago de Compostela (La Coruña), 21.IV.1830 – 13.X.1898. Escultor.
En Santiago trabajó en un taller de carpintería y estudió Dibujo con un arquitecto. Tras su paso por el arsenal ferrolano y la Academia de Bellas Artes coruñesa, regresó a Santiago y pronto se marchó a Madrid. Allí su hermano le encontró trabajo en una ebanistería y Diego López Ballesteros, ex ministro de Hacienda de Fernando VII, lo recomendó a su hijo Nicolás López, quien lo introdujo en el taller de Piquer y lo matriculó en la Academia de San Fernando en la que estudió desde 1857 a 1859. Participó en las Exposiciones Nacionales de 1856 y 1858, en la que recibió una Mención Honorífica, y finalizados los estudios se presentó a las pruebas para conseguir una plaza de pensionado en Roma, siendo eliminado en el último ejercicio. En 1959 regresó a Santiago como profesor de Dibujo de la Sociedad Económica de Amigos del País y modeló varios crucifijos, dentro del realismo naturalista que lo caracterizó. En 1862 envió la Estatua del Padre Feijoo, esculpida en 1858, a la Exposición Nacional y la obra fue premiada con una Mención Honorífica y adquirida por el Estado para la Biblioteca Nacional, donde en 1905 se destruyó accidentalmente durante unas obras en el edificio.
En 1863, el Ayuntamiento de Santiago convocó un concurso para sustituir el paso procesional de la Sagrada Cena y escogió el boceto de Sanmartín, que decidió llevar a cabo el proyecto en Italia con una pensión de las cuatro diputaciones gallegas. En 1865 regresó con el boceto de la obra terminado que, debido a su tamaño menor del natural, fue muy criticado. La talla de la Sagrada Cena se prolongó hasta 1869 y fue premiada con una Tercera Medalla en la Nacional de 1887.
En 1866 ofreció a la Diputación de Pontevedra el busto en yeso de Méndez Nuñez, y en 1867 la institución lo pensionó para acudir a la Exposición Universal de París. Ese año la Sociedad Económica de Amigos del País de Santiago le concedió el título de socio de mérito y recibió la Cruz de Carlos III. En 1870, el Ayuntamiento de Santiago le encargó la estatua del Almirante Méndez Nuñez y para esculpirla viajó nuevamente a Roma, donde vivió hasta 1882. Sanmartín había hecho un boceto en yeso del busto, en vida del almirante, que le sirvió de modelo para la estatua fundida en bronce e inaugurada en 1885. El boceto del busto probablemente es el mismo que había ofrecido a la Diputación de Pontevedra y que, fundido en bronce, se colocó en la plaza ferrolana del Callao en 1895. Estando en Roma envió tres obras a la Exposición Regional Agrícola e Industrial y Artística de Galicia de 1875, premiadas con una Mención Honorífica, y recibió desde España el encargo de tallar en mármol tres estatuas de Colón: en 1874 la del Ministerio de Ultramar, cuyo modelo fue aprobado por la Academia de Bellas Artes de San Lucas y que terminó en 1877; en 1882 la destinada al salón de conferencias del Senado, que le valió el título de profesor honorario de la Real Academia de Bellas Artes de Carrara; y la del arsenal de Cartagena que llegó a su destino 1883. Por estas obras, y la de Méndez Nuñez, fue condecorado con la Cruz Blanca del Mérito Naval, con distintivo blanco, y la Encomienda de Isabel la Católica.
Entre las obras del período 1882-1884 destaca el Monumento a Felipe de Castro para la villa de Noya, en la que dibujó las trazas del retablo parroquial y una réplica de la Estatua de Colón del Ministerio de Ultramar, para la finca que Montero Ríos tenía en Lourizán (Pontevedra) y actualmente ubicada en la Alameda de Pontevedra. En 1885 participó en la exposición de la Asociación de Escritores y Artistas de Madrid. Sanmartín fue escultor anatómico de la Facultad de Medicina de Santiago y profesor interino de Modelado y Vaciado en la Escuela de Artes y Oficios de la misma ciudad entre 1888 y 1894, año en el que cesó al ganar la Cátedra Ramón Nuñez. Su obra se mantuvo en el realismo naturalista y reiteró la temática de bustos, monumentos y esculturas religiosas. En 1896 participó en la Exposición Regional de Lugo con el Boceto de la lápida alegórica de la Sociedad Económica de Santiago premiado con una Medalla de Oro y ejecutada bajo su dirección por su alumno José López Pedre. Pese a sus premios y condecoraciones, falleció en la más absoluta pobreza en 1898 en Santiago.
Obras de ~: Estatua del Padre Feijoo, 1858; Crucifijo de la Casa de los Desamparados, Madrid, 1862; Grupo de los músicos Ramos y Salinas del órgano del Conservatorio, Madrid, c. 1862; Paso de la Sagrada Cena, 1864-1869; Busto de Méndez Nuñez, 1867-1995; Estatua del Almirante Méndez Nuñez, 1870-1885; Estatua de Colón del Ministerio de Ultramar, 1874; Estatua de Velarde, 1878; Busto de Montero Ríos, 1882-1884; Monumento de Felipe de Castro, 1882-1884; San Francisco de Sales de la capilla las Huérfanas, Santiago, 1882-1884; San Vicente de Paul de la capilla de las Huérfanas, Santiago, 1882-1884; Estatua de Colón del salón de conferencias del Senado, Madrid, 1882; Estatua de Colón del arsenal, Cartagena, 1883; Cervantes escribiendo el Quijote, 1885; Estatua de Antonio Casares Quiroga, 1888; Grupo escultórico de las Galerías Reales de Viena, 1890; San José de la Iglesia de San José, Santiago de Compostela, 1890; Busto de Indalecio Armesto, 1891; Busto de José R. Carracido, 1892; Copia de la Estatua de Colón del Ministerio de Ultramar, 1892; Abel muerto, 1895; Estatua de Colón para la escuela de suboficiales, San Fernando (Cádiz), 1895.
Bibl.: VV. AA., “Don Serafín Avendaño y Don Juan San Martín”, en Galicia Revista Universal de Este Reino (GRUER), t. II, año III, n.º 2 (15 de enero de 1862), págs. 26-28; A. de la Iglesia, “Modelo de la Sagrada Cena del Sr. San Martín”, “Modelo de la Sagrada Cena del Sr. San Martín II”, “Modelo de la Sagrada Cena del Sr. San Martín III”, “Modelo de la Sagrada Cena del Sr. San Martín IV” y “Bellas Artes. La Mesa de los apóstoles de Santiago V”, en GRUER, n.os 11, 12, 13, 14 y 15 (1 de junio de 1865, 15 de junio de 1865, 1 de julio de 1865, 15 de julio de 1865 y 1 de agosto de 1865), págs. 164-166, págs. 188-189, págs. 205-207, págs. 212-215 y págs. 236-239, respect.; M. Ossorio y Bernard, Galería biográfica de artistas españoles del s. xix, Madrid, Imprenta de Moreno y Rojas, 1883-1884, págs. 627-628; “El escultor gallego, Juan Sanmartín y Serna”, en Galicia Diplomática, n.º 37 (16 de abril de 1884), págs. 275-276; “El escultor gallego, Juan Sanmartín y Serna”, en Galicia Diplomática, n.º 38 (30 de abril de 1884), pág. 282; “Galicia en Madrid. La Estatua de Feijoo hecha pedazos”, en La Correspondencia Gallega. Diario de Pontevedra, 7 de febrero de 1905; P. J. González Rodríguez, La escultura urbana de Ferrol, El Ferrol, Concello do Ferrol, 1995, págs. 166-179; B. de San Ildefonso Rodríguez, “Las pensiones de arte de la Diputación de Pontevedra (1864- 1933)”, “Biografías de los artistas pensionados por la Diputación Provincial de Pontevedra (1864-1933)” y M. A. Tilve Jar, “Los pensionados de la Diputación de Pontevedra en el S.XIX”, en X. C. Valle Pérez (coord.), Os pensionados da Deputación de Pontevedra, Pontevedra, Diputación, 2003, págs. 19-115, págs. 278-281 y págs. 117-164, respect.
Beatriz de San Ildefonso Rodríguez
