García Arboleya, Alejandro. ?, s. m. s. XVIII – México, p. t. s. XIX. Médico de la Armada.
De la vida anterior de García de Arboleya se conoce poco. En 1801, fue asignado como primer médico del navío San Julián que hacía la ruta de Cádiz a Veracruz, que estaba al mando de Francisco Mondragón.
Este barco fue el que se encargó del traslado de toda la familia de José de Iturrigaray, cuñado de Manuel Godoy, cuando fue nombrado virrey de la Nueva España.
Durante la travesía por el Atlántico, la mayor parte del pasaje y la tripulación sufrió una epidemia de fiebres gástricas. García de Arboleya, en calidad de primer médico se tuvo que encargar directamente de la salud de toda la familia virreinal. Este servicio provocó que el virrey le concediese la licencia para abandonar el buque y pasar a la Nueva España.
El navío San Julián llegó a Veracruz el día 4 de enero de 1803. En aquellos momentos también arribó al puerto de Veracruz otro barco procedente de La Habana con fluido vacuno entre cristales remitido por Bernardo Cózar. Entre dos cristales planos pequeños se colocaban unas gotas de vacuna, luego se lacraban la unión de los dos cristales y luego se envolvían en un lienzo de tafetán negro. Este sistema de transporte era económico, pero se corría el riesgo de que el fluido se pudriese como consecuencia del calor húmedo del Caribe. En esta ocasión la vacuna tampoco prendió. Yturrigaray realizó diversas diligencias para conseguir la vacuna y llevarla al territorio de su mando. Ya en la capital mexicana, creó una comisión, que tenía como fin localizar vacas infectadas de viruela en el territorio mexicano. Esta comisión estaba integrada por el médico del virrey, García de Arboleya, y el director del Hospicio Real de la ciudad de México, Antonio Serrano.
En abril de 1804, las fragatas Anphitrite y O llegaron al puerto de Veracruz con pasajeros enfermos con vacuna. Enterado el virrey, envió a la comisión de García de Arboleya para que remitiera la vacuna entre cristales a la capital novohispana con la mayor rapidez.
El pus procedente de Veracruz llegó a Ciudad de México el día 25 de abril de 1804. Vacunaron a niños de la Casa de Expósitos y al hijo del virrey, Vicente.
El 24 de mayo del mismo año, la comisión de García de Arboleya aprobó un plan para perpetuar la vacuna, en los siguientes términos. Primero, se proponía vacunar cuatro niños, menores de seis años y tomados de la Casa de Expósitos o del Hospicio de Pobres, de nueve en nueve días. Segundo, se calculó un gasto diario de 2 reales por niño, más el gasto de una nodriza que se hiciera cargo de los internos. Tercero, se determinó que la comisión debía informar periódicamente al virrey, dejando constancia de la fecha de la vacunación, el responsable de la operación, nombre y apellidos del vacunado, filiación y descripción del desarrollo de la vacuna.
Una vez consolidada la vacuna en Ciudad de México, Yturrigaray comisionó a García de Arboleya y a José María Navarro para llevar la vacuna por el norte del virreinato, al primero por la región de Potosí y al segundo por la región de Guadalajara. Este encargo no se verificó por el arribo de la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna a suelo novohispano. Poco a poco García de Arboleya se consolidó como la mano derecha del virrey en los asuntos relacionados con la vacuna.
Durante la estancia de la Real Expedición en México, García de Arboleya fue comisionado por Balmis para propagar la vacuna por Oaxaca. Su labor fue realizada con pericia, aunque con lentitud. Cuando la Expedición abandonó Nueva España, García de Arboleya formaba parte de la Junta Central de Vacuna mexicana.
Después de la Expedición y de la destitución de Yturrigaray, García de Arboleya continuó en territorio mexicano. Allí le sorprendieron los acontecimientos de la Independencia y nunca más volvió a la Península.
Bibl.: S. M. Ramírez Martín, La mayor hazaña médica de la Colonia, Quito, Editorial Abya-Yala, 1999; La salud del Imperio, Madrid, Editorial Doce Calles, 2002; M. L. Rodríguez Sala, Los cirujanos del mar en la Nueva España (1572-1820), México, Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autónoma, 2004.
Susana María Ramírez Martín
