Nació en la villa de Bilbao el día 8 de septiembre de 1815, en el seno de una familia honrada y cristiana dedicada al comercio. Fue el último de nueve hermanos; quedó huérfano de padre a los dos años de edad; su madre, viuda con tantos hijos, supo defender y mantener el prestigio y posición de la familia, proporcionándoles una esmerada educación.

Mariano, inteligente y noble desde sus primeros años, hizo sus estudios, primarios y superiores, en la villa de Bilbao, sin apartarse del hogar materno. Como destacara desde niño por su facilidad en el cálculo matemático, hizo pensar a sus familiares y amigos que sería digno de la tradición de su familia, el comercio; pero el pensamiento de Mariano era distinto: “El negocio que yo quiero emprender es el de salvar mi alma”. Sus estudios de Filosofía, Teología y Derecho los hizo también en Bilbao, a causa de la Primera Guerra Carlista (1833-1840), en el Colegio de Humanidades de Santiago, agregado a la Universidad de Valladolid. Las órdenes sagradas —desde el ostiariado al presbiterado— las recibió en Roma en abril de 1840 en razón de la grave situación religiosa en España. [...]