Hijo de un pintor modesto y de María Salgado, hija de un maestre de campo de los Tercios de Flandes, de donde quizás le venga ese “Don” que emplea a veces.

Se hubo de educar en casa de su padre y, fallecido éste en 1622, pasaría al taller de Andrés Carreño, tío de Juan Carreño de Miranda, testamentario de su padre.

De “tierna edad”, según Díaz del Valle, que dice haberle conocido desde su primera juventud, pasó a Madrid, y entró en el taller de Pedro de las Cuevas (fallecido en 1644), pintor del que no se conoce obra pero que tenía prestigio como maestro y por cuyo taller pasaron —y coincidieron con Pereda— muchos de los pintores de su generación (José Leonardo, Camilo, Carreño, Arias y otros muchos). También hubo de mirar a cuanto en la Corte se producía, especialmente a Vicente Carducho, cuyos ecos se pueden advertir en su producción primera. Del taller de Cuevas le sacó la protección de Francisco de Tejada, oidor del Consejo Real, coleccionista y mecenas, que lo tuvo en su casa, y más tarde, bajo el patronazgo del italiano Juan Bautista Crescenzi, marqués de la Torre, quien, venido a España en 1617, era figura importante en la vida artística madrileña. Este contacto con Crescenci, que también practicaba la pintura, tempranamente interesado por el naturalismo caravaggista, fue determinante para Pereda, que completó su educación en su casa, y en 1629 (a sus dieciocho años) era ya pintor excelente. En esa fecha o en años inmediatos, hay que situar una Inmaculada Concepción que su protector envió a Roma como regalo al cardenal Crescenci, su hermano, y que, según testimonio de Díaz del Valle “hizo mucho ruido en esta Corte y despertó muchas envidias”. [...]