Morales Mendigutía, Gabriel de. Sancti Spiritus (Cuba), 12.XII.1866 – Annual (Marruecos), 22.VII.1921. Militar e historiador.
Hijo de un coronel de Infantería, ingresó en la Academia de Estado Mayor el 1 de septiembre de 1884. De allí salió con el empleo de teniente en julio de 1889, efectuando las prácticas preceptivas en distintas unidades de las Armas, siendo destinado por primera vez a la plaza de Melilla, con el empleo de capitán, en agosto de 1895. Dos años más tarde, fue destinado al distrito de Cuba; llegó a La Habana el 15 de octubre del mismo año, donde participó en diversas operaciones militares, y desempeñó, entre otros cargos, el de jefe del Detall de la 2.ª Brigada, mandada por el general José Marina Vega, a quien estaría vinculado personal y profesionalmente años más tarde en la Comandancia General de Melilla; allí llegaría una vez finalizada la campaña cubana, en mayo de 1899. Ascendido a comandante de Estado Mayor, y tras un breve período en Málaga, volvió, en enero de 1906, como ayudante de campo del general Marina, designado poco tiempo antes gobernador de la plaza de Melilla, y con el que asistiría, como espectador privilegiado, a la lucha entre las fuerzas imperiales marroquíes y los rebeldes dirigidos por el Roghi Buhamara en las inmediaciones de la plaza. En 1908, asistió a las operaciones que culminaron con la ocupación de la Restinga en territorio marroquí. Durante la campaña de 1909, tomó parte en las operaciones militares que dieron como resultado la toma, en territorio de Marruecos, de las posiciones de Sidi Musa y Sidi Ahmed el Hach, el 9 de julio, y posteriormente en las de Sidi Aixa y Barranco del Lobo, por cuya intervención fue ascendido al empleo de teniente coronel.
Con el general Marina Vega, nuevo alto comisario, y en el cargo de ayudante, se traslada, en 1913, al territorio de Yebala, donde asistió a diversas operaciones de avance hasta que, por dimisión del general en julio de 1915, cesó en el territorio, ocupando varios destinos en la Península hasta su regreso al territorio africano, un año más tarde, como jefe de Estado Mayor de la Comandancia General de Larache. Allí, tras asistir a diversas operaciones, causó baja por ascenso al empleo de coronel en abril de 1919, y fue nombrado jefe de la Oficina Central de Asuntos Indígenas y de las Tropas de Policía Indígena de Melilla, donde desempeñó el cargo poniendo de manifiesto su gran conocimiento del territorio y de sus gentes en una magnífica labor política que más tarde sería reconocida incluso por el propio cabecilla de la oposición al avance de las tropas españolas, Mohammed ben Abd el Krim el Khatabi.
Actuó al frente de sus tropas de policía en el establecimiento de diversas posiciones, entre ellas las de Tamasusin, Dar Drius, Ababda, Hamuda, Tafersit y Azib de Midar, en algunas de las cuales fundó escuelas indígenas.
Durante esta época promovió e impulsó los llamados “Cuestionarios de kabila”, trabajo indispensable para el conocimiento de las diversas kabilas incluidas en la zona oriental del Rif, en los aspectos histórico, geográfico, económico y etnográfico. Con fuerzas a sus órdenes, protegió, el 1 de junio de 1921, la columna que, al mando del comandante Villar, ocupó la posición de Abarrán, cuya caída puso en marcha el rápido proceso de acontecimientos militares que condujo al llamado “Desastre de Annual”. El 19 de julio mandó un convoy hasta la posición de Igueriben, convoy que no pudo entrar en su destino debido a la resistencia opuesta por el enemigo; situación repetida el día 21, con la consecuencia inmediata del derrumbamiento de todo el frente de Annual por la presión rifeña, muriendo el coronel Morales el día 22 durante el proceso de evacuación de la posición. Poco tiempo más tarde, el 5 de agosto, caso insólito en la secuencia de acontecimientos de aquellos días, su cadáver fue entregado por el líder rifeño, Mohammed ben Abd el Krim a las autoridades de Melilla, como reconocimiento a la destacada labor desarrollada por el coronel al mando de la Oficina de Asuntos Indígenas. Era académico correspondiente de la Real Academia de la Historia desde el 31 de octubre de 1913.
Obras de ~: Datos para la historia de Melilla, Melilla, Tipografía El Telegrama del Rif, 1909; Estudios hispanomarroquíes. La embajada de D. Francisco Salinas y Moñino y el arreglo de 1785, Madrid, Est. Tipográfico de Fortanet, 1913; Efemérides y curiosidades. Melilla, Peñón y Alhucemas, Melilla, Imprenta El Telegrama del Rif, 1920.
Bibl.: F. Mir Berlanga, Melilla en los pasados siglos y otras historias, Madrid, Editora Nacional, 1977; Servicio Histórico Militar, Historia de las Campañas de Marruecos, t. III, Madrid, Imprenta del Servicio Geográfico del Ejército, 1981.
Francisco Saro Gandarillas
