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Juan Illanes de Castro

Biografía

Illanes de Castro, Juan. España, c. 1518 – ?, ú. t. s. XVI. Conquistador, teniente, alcalde mayor de Costa Rica.

El conquistador Juan Illanes de Castro llegó a Costa Rica en el siglo XVI, procedente de Guatemala, como miembro de las huestes de Juan de Caballón, y fue uno de sus más distinguidos oficiales. En 1561 participó en la fundación de la población del Castillo de Garcimuñoz, que advino en la ciudad de Cartago. En 1562 formó parte del primer Cabildo de esa ciudad y poco después fue nombrado, por el gobernador Vásquez de Coronado, alcalde ordinario y teniente de Justicia Mayor de esa ciudad. La ciudad del Castillo de Garcimuñoz se ubicó primeramente en el valle central occidental de Costa Rica, un lugar donde los españoles tuvieron que soportar la falta de indígenas para servicio, la pobreza de los mismos y la agresividad que los naturales pusieron de manifiesto hacia ellos.

Esas condiciones obligaron a Juan Vásquez de Coronado a realizar, entre 1563 y 1564, varios traslados de la ciudad. A Juan Illanes le correspondió hacer el traslado de Garcimuñoz al valle del Guarco, llamada en adelante Cartago, y ubicada en la confluencia del río Coris en el Purires. Además, realizó la demarcación de la nueva ciudad de Cartago. A este respecto, el historiador Carlos Meléndez afirma que en el caso de Garcimuñoz, en ningún momento llegó a variarse la distribución de los solares ni la ubicación de los propietarios. Además, afirma Meléndez, durante el siglo xvi no fue posible que el naciente poblado adquiriera una fisonomía propiamente peninsular.

El traslado de la ciudad al valle del Guarco, en la zona oriental del valle, manifiesta el afán de los españoles de acercarse a los pueblos indígenas y de acortar distancias con el litoral Atlántico. No obstante, el asedio de los indígenas de la región obligó en 1572 a un nuevo traslado. Esta vez, la ciudad fue asentada en el valle de Mata Redonda, en las inmediaciones de la actual ciudad capital de Costa Rica. Triunfó, sin embargo, la necesidad de la mano de obra indígena y el afán de poder conquistar el dorado territorio del Caribe costarricense.

De aquí que en 1575, en forma definitiva, vino la última mudanza de la ciudad, trasladada esta vez al mismo valle del Guarco. Para entonces, Juan Illanes era alférez general de la provincia, nombrado en 1568 por Juan de Caballón, antes de partir hacia España en fatídico viaje donde perdió su vida.

 

Bibl.: R. Fernández Guardia, Diccionario biográfico de Costa Rica, San José, Secretaría de Educación Pública, Editorial Trejos Hermanos 1941; R. Obregón Loria, Las autoridades coloniales superiores de Costa Rica, Costa Rica, Universidad, 1971.

 

Margarita Silva Hernández

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