Bella, Antonio de la. Jaén, c. 1540 – 13.V.1595. Redentor de cautivos y trinitario calzado (OSST).
Nació en Jaén, donde hizo su profesión religiosa el año 1556. Siendo ministro (superior) del convento de Baeza, el 11 de mayo de 1579 fue nombrado redentor de cautivos; y, junto con su compañero fray Juan Gil, desde agosto de dicho año hasta 1580 recorrió muchas ciudades y pueblos de Castilla y Andalucía colectando limosnas. Compraron también algunas mercancías, como bonetes y paños, para regalos y, con su venta en Argel, sacar alguna ganancia. El 22 de mayo se embarcaron los dos, en el Grao de Valencia, hacia Argel, adonde llegaron el día 30. Comenzaron la redención el 12 de julio. A finales del mes ya habían rescatado ciento once cautivos, que decidieron enviar a España con fray Antonio de la Bella. Éste salió de Argel el 3 de agosto y dos días después estaba en Valencia. Aquí, con licencia del arzobispo san Juan de Ribera, el día 7 organizó una solemne procesión con los cautivos liberados desde el convento de Nuestra Señora del Remedio hasta la catedral. Juan Gil permaneció en Argel hasta el 12 de marzo de 1581, y pudo rescatar a otros cuarenta y dos cautivos, entre ellos, Miguel de Cervantes. El catálogo impreso de toda la redención enumera ciento ochenta y seis nombres de cautivos rescatados.
Antonio de la Bella era ministro del convento de Marbella el 28 de mayo de 1587. El 26 de enero de 1591 fue nombrado redentor por segunda vez, y en este caso fue acompañado de los trinitarios castellanos fray Juan de Palacios y fray Francisco Vázquez.
El 25 de octubre llegaron a Argel y el 20 de enero de 1592 emprendieron el regreso a España.
Según la lista de embarque, lograron rescatar a ciento once cautivos, a los que hay que añadir otros siete, que habían salido antes, y uno más que murió (la Regula fratrum Ordinis Sanctissimae Trinitatis, habla de doscientos veintiocho rescatados). El 19 de enero del citado año 1592, Antonio de la Bella consiguió rescatar al que había sido el mayor enemigo de Cervantes en Argel, el doctor Juan Blanco de Paz, natural de Montemolín (Badajoz), de cincuenta y cuatro años, que desde el 7 de agosto de 1577 estaba cautivo en poder de Azán Bajá, capitán de la mar.
El coste del rescate ascendió a mil escudos de oro (el doble de lo pagado por la liberación de Cervantes), equivalentes a cuatrocientos mil maravedíes, de los que el mismo doctor Blanco de Paz aportó 269.210; Juan Bautista de la Torre, fraile agustino de Burgos, ayudó con 19.050 maravedíes.
Antonio de la Bella murió el 13 de mayo de 1595 en el convento trinitario de Jaén, del que un tiempo había sido ministro.
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico Nacional, Libro de la redempción de captivos de Argel, códs. 118 y 120 [1579- 1581]; Libro de la redención de cautivos en Argel, cód. 121 [1587-1595]; Biblioteca Nacional de España, Memorial de la redempción de cautivos, ms. 3584, s. f., fols. 35-42 (Granada, René Rabut, 1581).
Regula fratrum Ordinis Sanctissimae Trinitatis, Garnatae, Sebastianus à Mena typographus, 1593, pág. 56; Discours du rachat de 186 [...] captifs, Paris, Guillaume Chaudiere, 1582; D. de Haedo, Topografía e historia general de Argel, Valladolid, Diego Fernández de Córdova y Oviedo, 1612, fols. 144r.-146r. y 184r.-185r.; F. Rodríguez Marín, “El Doctor Juan Blanco de Paz”, en Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos (1916), págs. 31-33; D. de la Asunción, Cervantes y la Orden Trinitaria, Madrid, Administración de El Santo Trisagio, 1917; B. Porres Alonso, Libertad a los cautivos, ts. I y II-III, Córdoba, Secretariado trinitario, 1997, 1998, págs. 309-325, 329-331 y págs. 521-523, repect.
Bonifacio Porres Alonso, OSTD
