Acosta, Juan de. Villanueva de Barcarrota (Badajoz), c. 1524 – Cuzco (Perú), 1548. Conquistador del Perú.
Sus acciones en la conquista del Perú y en las guerras civiles lo sitúan como un soldado esforzado y con pocos escrúpulos en el campo de batalla. Luchó siempre en el bando de Gonzalo Pizarro, con quien inició los servicios en el Perú como alférez mayor en la original y fracasada expedición al País de la Canela en 1540, cuyo resultado más evidente fue el descubrimiento del Amazonas. Desde entonces, participó con el menor de los Pizarro en cuantos episodios se requirió su presencia. Tomó parte en la conspiración organizada en Cuzco contra el gobernador Cristóbal Vaca de Castro, tras cuyo fracaso se trasladó con Gonzalo Pizarro a la ciudad de La Plata, de donde saldría para acompañarlo también en la Gran Rebelión de 1544. Con posterioridad al nombramiento de este último como gobernador del Perú, Acosta capitaneó la persecución del virrey Blasco Núñez Vela hasta Popayán, intervino en la batalla de Iñaquito como capitán de arcabuceros y, en premio a su destacada participación en esa ocasión, fue nombrado alguacil mayor del Perú.
Defensor a ultranza de la causa pizarrista, dirigió diversas acciones contra los partidarios de la causa de la Corona y alentó la guerra en diferentes puntos de los Andes. Participó activamente en la batalla de Guarina en 1547 y, tras ella, regresó herido al Cuzco para preparar con Gonzalo Pizarro la resistencia al avance imparable de Pedro Lagasca. En este sentido, acaudilló un tropa de treinta jinetes y cincuenta arcabuceros que, sin éxito alguno, trataron de impedir que el ejército real cruzara el río Apurimac e incluso ideó y trató de poner en práctica un proyecto para terminar con la vida de Lagasca.
Igual que el resto de los cabecillas, fue apresado tras la derrota pizarrista en la batalla de Jaquijaguana, que constituye el último capítulo de la rebelión; se le condenó a la horca y a la pérdida de todos sus bienes, incluida la próspera encomienda de Pocona.
La sentencia se ejecutó el 10 de abril de 1548 y, por ser considerado traidor, su cabeza se expuso en la picota de Cuzco.
Bibl.: M. Ballesteros Gaibrois, Descubrimiento y Conquista del Perú, Barcelona, Salvat, 1963; R. Vargas Ugarte, Historia General del Perú, vol. I El Descubrimiento y la Conquista, Lima, Milla Batres, 1966; G. H. Prescott, Historia de la conquista del Perú, Buenos Aires, Editorial Schapire, 1967; P. Pizarro, Relación del descubrimiento y conquista de los reinos del Perú, Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú, 1986; J. A. del Busto Duthurburu, Diccionario Histórico- Biográfico de los conquistadores del Perú, Lima, Librería Studium, 1986, 2 vols.; P. Cieza de León, Crónica del Perú, Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú, 1994.
María Luisa Martínez de Salinas Alonso
