Fontaine, Paul-Bernad de. Conde de Fontaine, en el Sacro Imperio Romano Germánico. Rémeréville (Francia), 2.XII.1576 – Rocroi (Francia), 19.V.1643. Militar.
Conde del Sacro Imperio Romano, señor de Fougerolles, Cierges, Rémeréville y Gommery. Hijo de Francisco de Fontaine, señor de Cierges, coronel de Caballería, gobernador de Stenay, maestresala del duque de Lorena, y de Susana d’Urre, ambos fallecidos con pocos meses de diferencia y antes de que Paul hubiera cumplido un año. Su abuelo materno, Jean d’Urre, señor de Thessières, se hizo cargo de él hasta 1584, en que hubo de renunciar a su tutela debido a su avanzada edad (tenía ochenta y siete años y murió dos después), confiándola a su hijo mayor Charles.
Aunque éste era un personaje importante en la Corte del duque de Lorena, apenas su sobrino cumplió quince años de edad le obligó a ingresar en el Ejército.
En 1596 sirvió como voluntario al servicio del rey de España en el Tercio de Alonso de Mendoza y, el año siguiente, ingresó de capitán en el Regimiento valón del coronel La Bourlotte, unidad de la que fue sargento mayor al reducirse a tercio en 1602. Tras la rendición de Ostende, levó una compañía de doscientos caballos corazas que sería reformada en 1609; el 15 de abril de dicho año, tras prestar juramento de fidelidad, obtuvo la naturalización y se convirtió en súbdito de los archiduques, que recompensaron sus servicios con el gobierno de Damvilliers (1611) y un asiento en el Consejo de Guerra de los Países Bajos (1614). Dos años después, por patente de 18 de junio de 1616, recibía el mando del tercio de Infantería valona que había sido del duque d’Arschot, que retendría hasta 1638 y compartiría con nuevas funciones, tales como la Superintendencia de la gente de guerra de la provincia de Flandes (1625), el gobierno de Brujas (1629) y su bailiazgo (1634). En 1638 se le promovió al empleo de “Grand Maistre” y capitán general de la Artillería de los Estados de Flandes, mejorado en 1640 con la gobernación de las armas de la frontera de Holanda. A la muerte del cardenal infante (9 de noviembre de 1641), fue designado uno de los miembros de la Junta de gobierno de los Países Bajos y, finalmente, el 3 de marzo de 1643 fue promovido al empleo de maestre de campo general del Ejército.
Pese a su dilatada carrera, más brillante en el papel de eficiente administrador que en el militar de talento, carecía de experiencia en combates campales, constituyendo un error su nombramiento como maestre de campo general. En tal condición debía ordenar y regular el despliegue de la Infantería en la batalla de Rocroi, donde cometió numerosas faltas y contravino algunas normas tácticas de mucha tradición y calado en la disciplina militar española, como el tamaño y forma de los escuadrones; aparte el inexcusable error de no apoyar su despliegue a la linde del bosque por donde los franceses le flanquearon. Los elogios de La Moussaie y Bossuet, que le presentaron como el alma de la última resistencia española, emergiendo entre las últimas picas sobre su silla de mano, le granjearon una altísima reputación, alentada en los siglos xix y xx por la literatura nacionalista lorenesa.
Sin embargo, hoy se sabe que murió al comienzo de la lucha; por otra parte, las atinadas críticas coetáneas del duque de Alburquerque, que le responsabilizó de la derrota por su mala disposición táctica, y del también militar e historiador contemporáneo, Gualdo Priorato, no han sido todavía suficientemente ponderadas.
Bibl.: H. L. de Guillaume, “Paul Bernard de Fontaine”, en Biographie National, t. VII, Bruxelles, Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, 1880, págs. 188-191; A. Weil, “Un soldado de España”, en Revista de España (Madrid), XCVI (1884), págs. 80-99, 240-267, 392-419 y 510-541; XCVII (1884), págs. 48-73; G. Guyot y L. Gerrmain, “Paul Bernard de Fontaine”, en Mémoires de la Societé d’Archeologie lorraine, 1886, pág. 301; A. Weil, Le Comte Paul Bernard de Fontaine. Son tombeau, sa fondation existant encore aujourd'hui à Bruges, ses campagnes, Bar-Le- Duc, Contant Laguerre, 1888 [publicado anteriormente como artículo en Mémoires de la Société des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc, vol. VII (1888), págs. 180-222]; A. Cardot, “Une lettre du comte Fontaine”, en Bulletin de la Société belfortaine d’émulation, Belfort (1908), pág. 110; A. V. D. Essen, “A propos de Paul Bernard de Fontaine, le héros de Rocroi”, en Miscellanea historica in honorem Alberti de Meyer, Leuven, Universitatis catholicae Lovaniensi, 1946, págs. 1082-1090; J. Jousset, “La chaise et biographie du comte de Fontaine”, en Revue de la Société des Amis du Musée de l’Armée, n.º 21 (Paris) (1960), pág. 21.
Juan Luis Sánchez Martín
