Páez Ríos, Elena. La Unión (Murcia), 1.XI.1909 – Madrid, 23.IV.1998. Bibliotecaria.
Nació en La Unión, pueblo minero cercano a Cartagena que entonces gozaba de gran prosperidad gracias a la explotación de las minas de plata. Su padre, José Páez Cortés, era químico-farmacéutico y tenía un laboratorio donde se analizaba la pureza del metal extraído de las minas, y su madre, Manuela Ríos, se dedicaba a las labores del hogar, que tuvo que sacar adelante a la muerte del marido. Elena estudió el bachillerato superior en el pueblo, examinándose por libre en el Instituto de Segunda Enseñanza de Cartagena, entre 1919 y 1925, con las máximas calificaciones.
Se trasladó a Madrid para cursar estudios superiores de Filología Románica en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central (actual Complutense) entre los años 1925 y 1930. En 1930, con sólo veintiún años, ingresó por oposición en el Cuerpo Facultativo de Archiveros, Bibliotecarios y Arqueólogos, siendo destinada a la Biblioteca Nacional, en cuya Sección de Estampas y Bellas Artes pasó a prestar sus servicios en 1932 bajo la dirección de Enrique Lafuente Ferrari. Entre 1942 y 1979, año de su jubilación, dirigió dicha Sección de la Biblioteca Nacional, centrando su actividad a lo largo de esos 47 y con la ayuda de un reducido pero excelente equipo de bibliotecarias (Consuelo Angulo, María Luisa Molina, Pilar Ducay y Teresa Corredor), en la catalogación de todos los fondos de grabados originales de la Sección (147.395 sueltos y 208.141 en libros) y a continuación de los que localizaron en los más de doscientos mil libros del Depósito General y la Sección de Libros Raros de la Biblioteca que revisaron para formar ficheros de grabadores, autores de composición, materias y libros ilustrados. Fruto de este trabajo fue la publicación de dos obras fundamentales, sin las cuales no hubiera sido posible la investigación sobre la historia del grabado en España: la Iconografía Hispana (1966-1970), en cuyos cinco volúmenes se incluyen mas de veinte mil retratos de 10.500 personajes españoles y el Repertorio de grabados españoles de la Biblioteca Nacional (1981-1985), en el que se cataloga la obra de tres mil grabadores. También fue constante su labor de difusión de dichos fondos a través de las numerosísimas exposiciones (entre las que destacan las de Goya, Rembrandt, Durero, Fortuny, etc.), el apoyo y asesoramiento a otras instituciones españolas que conservaban colecciones de obra gráfica original, así como a los investigadores y a los grabadores españoles a los que logró implicar para que donaran a la Biblioteca Nacional sus mejores obras. En 1931 contrajo matrimonio con su compañero de estudios y de profesión Miguel Santiago Rodríguez. Lazo de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio en el año 1959, miembro de la Hispanic Society of America, en 1978 la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando concedió la Medalla de Honor correspondiente a ese año a la Sección de Estampas y Bellas Artes de la Biblioteca Nacional “por la labor que realiza tanto en la conservación como en la difusión de sus fondos artísticos”. Elena Páez continuó trabajando después de jubilada, preparando una gran exposición que tuvo lugar en 1993 sobre Los Austrias. Grabados de la Biblioteca Nacional.
Obras de ~: “Unos grabados españoles de 1520 y 1521. Aportaciones al estudio del grabado primitivo en España”, en Anuario del Cuerpo Facultativo de Archiveros, Bibliotecarios y Arqueólogos, II (1934), págs. 349-355; Grabados y dibujos de Goya en la Biblioteca Nacional: catálogo-guía, Madrid, Biblioteca Nacional, 1946; “Unas muestras curiosas de iconografía regia escocesa”, en Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos (RAByM), LIV (1948), págs. 105-107; Iconografía Britana. Catálogo de los retratos grabados de personajes ingleses de la Biblioteca Nacional, Madrid, Patronato de la Biblioteca Nacional, 1948; Exposición de temas navideños: estampaslibros: catálogo-guía, Madrid, Biblioteca Nacional, 1949; con C. Angulo, Exposición de Semana Santa. Temas de la pasión. Estampas-libros, catálogo-guía, Madrid, Biblioteca Nacional, 1950; Exposición Fortuny. Grabados y dibujos de Mariano Fortuny Marsal y Mariano Fortuny Madrazo legados a la Biblioteca Nacional, catálogo-guía, Madrid, Biblioteca Nacional, 1951; Luis XIV y su corte en el grabado francés, Madrid, Biblioteca Nacional, 1952; con C. de Angulo y M. Santiago, “Proyecto de normas para la catalogación de grabados”, en RAByM, LVIII (1952), págs. 399-448; (dir.), Antología del grabado español: catálogo-guía de la exposición, Madrid, Biblioteca Nacional, 1952; Colección de Índices de publicaciones periódicas españolas. El Museo Universal (1857-1869), Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, Instituto Miguel de Cervantes, 1952; Exposición bibliográfica mariana. Catálogo. Estampas y dibujos, Madrid, Biblioteca Nacional, 1954; (selecc., pról. y notas), Estampas marianas selectas de la Biblioteca Nacional, Madrid, Biblioteca Nacional, 1956; Homenaje al Pontificado Pío XII exposición selectiva: Fondos bibliográficos y artísticos: Madrid, 6-13 mayo 1956, Madrid, Biblioteca Nacional, 1956; “Juan Barcelón, grabador murciano”, en RAByM, 65 (1958), págs. 311-332; Catálogo de la exposición sobre temas benedictinos (dibujos y grabados), Madrid, Dirección General de Archivos y Bibliotecas, 1958; “Carlos V y su época en las estampas de la Sección de Dibujos y Grabados de la Biblioteca Nacional”, en Junta Nacional del IV Centenario del Emperador, Carlos V y su época: exposición bibliográfica y documental, Barcelona, 1958; Normas para la catalogación de dibujos y grabados, Valencia, Publicaciones de la Dirección General de Archivos y Bibliotecas, 1959; “El Escorial en dos grabados italianos”, en RAByM, LXXI (1963), págs. 337-343; “Las Décadas de las Guerras de Flandes”, en RAByM, 73 (1966), págs. 159-178; Iconografía Hispana. Catálogo de retratos de personajes españoles de la Biblioteca Nacional, Madrid, Biblioteca Nacional, 1966-1970, 5 vols.; Rembrandt y artistas de su época, Madrid, Biblioteca Nacional, 1969; Grabadores de París, Madrid, Biblioteca Nacional, 1969; Durero en la Biblioteca Nacional, Madrid, Biblioteca Nacional, 1971; Arnáiz. Exposición antológica 1960-1972, Madrid, Biblioteca Nacional, 1972; “Nicolás Perrey ¿grabador napolitano? Sus retratos de personajes españoles”, en VV. AA., Homenaje a Federico Navarro, Madrid, ANABA, 1973, págs. 343-350; “Unas estampas españolas grabadas al aguatinta en la última década del siglo xviii”, en VV. AA., Homenaje a Guillermo Guastavino, Madrid, ANABA, 1974, págs. 111-117; Grabados y dibujos de Goya en la Biblioteca Nacional, Madrid, Biblioteca Nacional, 1978; Académicos artistas (exposición de dibujos y grabados), Madrid, Biblioteca Nacional, 1979; Repertorio de grabados españoles de la Biblioteca Nacional, Madrid, Ministerio de Cultura, 1981-1985, 4 vols.; Los Austrias. Grabados de la Biblioteca Nacional, Madrid, Biblioteca Nacional, 1993.
Bibl.: E. Lafuente Ferrari, “Medalla de honor concedida a la Sección de Estampas y Bellas Artes de la Biblioteca Nacional”, en Boletín de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, 48 (1979), págs. 45-49; M.ª L. López Vidriero, “Dulcis sine puliere palma”, F. Bouza, “La mano que ve, Elena Páez y las imágenes de la Historia” y D. Rodríguez Ruiz, “Sobre un dibujo desnudo de Alonso Cano”, en Avisos. Noticias de la Real Biblioteca, año IV, n.º 14 (dedicado a Elena Páez Ríos) (noviembre de 1998); J. M.ª Pérez, Peridis, “Elena Páez Ríos, bibliotecaria”, en El País, 27 de abril de 1998; R. Vives Piqué, “Nota necrológica. A D.ª Elena Páez, ‘In memoriam’”, en Archivo Español de Arte, 286 (1999), págs. 239-240.
Elena Santiago Páez
