Viedma y Narváez, Francisco de. Jaén, 1737 – Cochabamba (Bolivia), 1809. Funcionario Real, intendente.
Llegó a América, junto a su hermano Antonio, en una expedición enviada por Floridablanca al mando de Juan de la Piedra que llegó a Montevideo el 7 de enero de 1778 con la finalidad de ocupar y poblar las tierras de la Patagonia. La expedición, organizada por José Astraudi, intendente de La Coruña, estuvo compuesta de dos fragatas que llevaron 50 familias completas, 200 arados, otros útiles de labranza y enseres varios incluyendo instrumentos musicales. Viajaron también los capellanes Pedro de Santiago, Jerónimo Escárigas, Tomás Nicolau y Antonio Comajuncosa. Con este último, de la orden franciscana, Viedma mantendría hondas diferencias sobre la política a ser adoptada respecto a los aborígenes, discrepancias que se mantuvieron en la época posterior cuando ambos servían en la Audiencia de Charcas.
En Buenos Aires, el virrey Juan José de Vértiz armó una escuadra que partió de Montevideo, con destino a la Patagonia, en marzo de 1778 compuesta por cuatro embarcaciones bien armadas y 232 personas como pasajeros, de las cuales 50 eran desterrados y 16, negros presidiarios. Se llevaban víveres para un año, el tiempo necesario para esperar que la tierra, labrada por las familias que más tarde se enviarían allí, comenzara a dar sus primeras cosechas.
Viedma, experimentado agricultor andaluz, después de recorrer la zona, fundó el fuerte de Carmen de Patagones el 4 de junio de 1779, en la margen derecha del Río Negro que cobijaba una tierra fértil, de riego fácil, clima benigno y abundancia de caza y pesca. Al otro lado del río, Viedma fundó otro asentamiento con el nombre de Mercedes de Patagones donde se ubica la ciudad que hoy lleva su nombre, capital de la provincia argentina de Río Negro.
Al año siguiente de promulgada la Ordenanza de Intendentes del Río de la Plata en 1782, Viedma fue designado intendente-gobernador de Santa Cruz de la Sierra cuya sede era la ciudad de Cochabamba. Viedma recorrió minuciosamente el territorio bajo su jurisdicción dejando escrito un valioso informe donde se describen los recursos naturales, la hidrografía y orografía de la región, las etnias aborígenes, así como especies animales y vegetales. En suma, un tratado típico de la Ilustración a la que perteneció Viedma.
En 1788 Viedma dirigió una expedición armada contra los indios chiriguanos de la región del Chaco. Las autoridades de la audiencia se quejaban de que los indígenas impedían la comunicación de la ciudad de La Plata con Santa Cruz y que, además, asaltaban los asentamientos de los españoles de esta ciudad. Luego de una infructuosa campaña de varios meses, tuvo que retirarse a su sede en Cochabamba.
Francisco de Viedma falleció en Cochabamba en 1808, sólo un año antes de que empezaran en Charcas las rebeliones de los criollos que luego iba a transformarse en guerra por la independencia hispanoamericana.
Obras de ~: “Descripción de la provincia de Santa Cruz de la Sierra”, en, P. de Angelis (ed.) Colección de obras y documentos relativos a la historia antigua y moderna de las provincias del Río de la Plata, Buenos Aires, 1836.
Bibl.: J. Lynch, Administración colonial española, 1782-1810. El sistema de intendencia en el virreinato del Río de la Plata, Buenos Aires, Ed. Eudeba, 1962; E. O. Acevedo, Las intendencias altoperuanas en el virreinato del Río de la Plata, Buenos Aires, Academia Nacional de la Historia, 1992; H. Sanabria Fernández, “Historia chiriguana, la guerra de los malos pasos”, en Historia y Cultura (La Paz, ), 7 (1985); F. Calzavarini, “Introducción”, en D. Giannecchini, Historia natural, geográfica, etnográfica, lingüística del Chaco Boreal, Tarija, FIS/Centro Eclesial de Documentación, 1998; J. Barnadas et al., Diccionario Histórico de Bolivia, vol. II, Sucre, Grupo de Estudios Históricos, 2002, pág. 1142.
José Luis Roca
