Cruz y Bahamonde, Vicente José de la. Talca (Chile), VII.1753 – 27.X.1823. Militar y comerciante.
Nació en Talca, en el hogar del genovés Giovanni della Croce y Bernadotte (que tradujo su apellido a De la Cruz) y de Silveria Bahamonde. Por lo tanto, era hermano de Nicolás, primer conde de Maule, y de Juan Manuel, rico comerciante de Santiago y caballero de la Real y Distinguida Orden de Carlos III.
En 1776, el gobernador Agustín de Jáuregui le nombró teniente de milicias de Infantería, por despacho de 1 de marzo de 1779. Al año siguiente asumió como regidor decano del Ayuntamiento de su ciudad natal, por remate de esa vara, de 9 de agosto de 1781, en la suma de $ 150; fue confirmado en tal dignidad por Real Decreto (RD) dada en San Lorenzo El Real el 23 de octubre de 1785. En el ejercicio de este cargo logró un significativo incremento de los ingresos del Cabildo mediante el recurso de explotar los lavaderos de oro y fomentar el comercio con el Perú. Además, junto a sus hermanos antes nombrados, contribuyó mucho al adelanto de la ciudad de Talca, aportando recursos para la reconstrucción y reforma de las casas del Cabildo, al que dotó de un retrato del rey Carlos IV, después de haber costeado la ceremonia de su jura y proclamación. También ayudó a iglesias y conventos de su ciudad natal.
El gobernador Ambrosio O’Higgins le nombró el 21 de diciembre de 1788 como subdelegado del Partido del Maule y lugarteniente de capitán general.
Por esa misma fecha se le expidió título de capitán del Rey, comandante del IV escuadrón, por despacho de 23 de septiembre de 1793. Ascendió a teniente coronel el 18 de marzo de 1801 y a coronel el 25 de junio de 1808. Además, fue comandante del Regimiento de Milicias de Infantería con calificación de “noble” y superintendente de la villa de Nueva Bilbao de Gardoquí (hoy Constitución), en 1800.
También se distinguió por su celo en combatir la epidemia de viruelas que arrebató a Talca la séptima parte de sus habitantes, y dedicó parte de sus esfuerzos a combatir la delincuencia. Se ocupó de hacer correr el agua por las calles de Talca, así como del empedrado de las principales arterias, y diseñó y formó la Alameda de la ciudad. En 1794 hizo Información de Méritos y Servicios y pretendió un cargo de intendente en alguno de los virreinatos vecinos, sin conseguirlo.
En 1797 renunció a la vara de regidor decano en su hijo Juan Nepomuceno.
Se casó en Talca, el 21 de agosto de 1771, con Josefa Burgos y Fonseca, y tuvo diez hijos. Dio poder para testar, el 22 de octubre de 1823, a sus hijos Juan Nepomuceno y Feliciano, y dejó de existir cinco días más tarde. Fue sepultado en la iglesia de la Merced de su ciudad natal.
Bibl.: J. T. Medina, Diccionario Biográfico Colonial de Chile, Santiago, Imprenta Elzeviriana, 1905, pág. 226; J. P. Crisóstomo Merino, “Della Croce (De la Cruz), Apuntes Genealógicos”, en Revista de Estudios Históricos (Santiago, Imprecar Ltda.), n.º 36 (1991-1992); S. Martínez Baeza, Epistolario de Don Nicolás de la Cruz y Bahamonde, Primer Conde de Maule, Santiago, Imprenta Biblioteca Nacional, 1992.
Sergio Martínez Baeza
