Balmazeda Zensano y Beltrán, Juan de. Galilea (La Rioja), 16.IV.1702 – Santiago de Chile (Chile), 30.V.1778. Oidor y gobernador.
Nació en el seno de una familia originaria del lugar de Galilea, jurisdicción de la villa de Ocón en Castilla la Vieja, donde su padre, Pedro de Balmazeda Zenzano, había oficiado como procurador general de la nobleza del lugar.
Estudió en la Universidad de Valladolid y en ella se graduó de bachiller en Cánones (1725) y Leyes (1734) y de licenciado en ambas facultades, y leyó allí mismo como sustituto las cátedras de Prima de Cánones y Leyes. Poco tiempo después se trasladó a la Corte, donde fue recibido como abogado por el Consejo Real (1737), incorporándose al Colegio de Abogados de Madrid (1737).
En 1739 fue nombrado oidor de la Real Audiencia de Santiago de Chile, plaza de la que se le extendió título el 17 de julio de aquel año. Arribó a Santiago en noviembre de 1742 y despachó en su oficio desde el día 28 de aquel mes hasta enero de 1775, época en la que comenzó a gozar de su jubilación.
Durante los más de treinta años que sirvió en la Audiencia santiaguina, desempeñó también diversas comisiones, tales como el Juzgado de Bienes de Difuntos (1743), el oficio de protector de la villa de San Felipe el Real (1745), el Juzgado Mayor de Provincia, el Juzgado de la Real Junta de Tabacos (1776) y tuvo a su cargo el juicio de residencia del gobernador Manuel Amat y Junyent.
Desde el año de 1767 se hallaba en el sitial de oidor decano de la Real Audiencia de Santiago de Chile y en tal carácter asumió interinamente la presidencia del Tribunal y la gobernación y Capitanía General del reino al producirse la muerte del titular, Antonio de Guill y Gonzaga. Se mantuvo en el Gobierno interino entre el 24 de enero de 1768 y el 3 de marzo de 1770, cuando la asumió el propietario Francisco Javier de Morales y Pérez de Castejón.
Durante su Gobierno se produjo un alzamiento de los indios de la frontera, unidos con los pehuenches y puelches, y tuvo que abandonar la ciudad de Santiago y acudir a hacerles frente. Este viaje incrementó sus ya habituales achaques y dolencias. Por ello, en carta fechada el 20 de abril de 1772, escribía al virrey para que instara ante el Monarca por su jubilación, que le fue concedida en enero de 1773, y de la que comenzó a gozar dos años más tarde.
En Santiago de Chile contrajo matrimonio, el 8 de febrero de 1750, con Agustina Álvarez de Uceda, natural de Córdoba, reino de España, a la sazón viuda de Francisco Fernández de Córdoba y del fiscal de la misma Audiencia, Martín Gregorio de Jáuregui y Ollo. De esta unión no hubo descendencia, razón por la cual el oidor Balmazeda hizo llevar a Chile a sus sobrinos Francisco Ruiz Clavijo y Pedro Fernández Balmazeda, que permanecían en la Península, sobre cuyas cabezas fundó un mayorazgo (1772). Tal fue el origen de la familia Balmazeda en Chile, cuyos descendientes tuvieron una destacada participación en la vida política del siglo xix, especialmente José Manuel Balmazeda Fernández, presidente de la República de Chile (1886-1891).
Fuentes y bibl.: Archivo General de Indias, Chile, 69, 182 y 223; Ultramar, 802; Archivo Nacional Histórico de Chile, Capitanía General, 223, 404 y 677; Escribanos de Santiago, 650, 673, 675, 715 y 844; Real Audiencia, 848, 2966, 3136 y 3138; Archivo Parroquial de Galilea.
V. Carvallo Goyeneche, “Descripción Histórico-Geográfica del Reino de Chile”, en Colección de Historiadores de Chile y documentos relativos a la Historia nacional, Santiago, Imprenta El Ferrocarril, 1874-1876; J. Abel Rosales Justiniano, “El oidor D. Juan de Balmaceda”, en el diario La Época (Santiago de Chile), 1885; J. T. Medina, Diccionario biográfico colonial, Santiago de Chile, Imprenta Elzeviriana, 1906, pág. 107; J. L. Espejo, Nobiliario de la Antigua Capitanía General de Chile, vol. 1, Santiago de Chile, Imprenta Universitaria, 1917, pág. 57; Nobiliario de la Capitanía General de Chile, vol. 1, Santiago de Chile, Editorial Universitaria, 1967, págs. 141-142; M. Burkholder y D. S. Chandler, Biographical Dictionary of Audiencia Ministers in the Americas, 1687-1821, Westport, Greenwood Press, 1982, págs. 326-327; De la impotencia a la autoridad, México, Fondo de Cultura Económica, 1984, págs. 32-33.
Javier Barrientos Grandon
