Pella i Forgas, Josep. Begur (Gerona), 11.II.1852 – Barcelona, 9.X.1918. Político, jurista e historiador.
Nacido en Begur, municipio gerundense de la Costa Brava, en el seno de una familia acomodada dedicada al comercio del coral y a la industria del corcho.
Inició sus estudios en el Colegio de los Escolapios de Barcelona y posteriormente se matriculó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Barcelona, donde se licenció, con sólo dieciocho años, incorporándose al Colegio de Abogados de Barcelona, iniciando así el ejercicio de su profesión. Su afición por la historia le llevó a investigar ávidamente la documentación medieval conservada en el Archivo de la Corona de Aragón. En este centro de investigación forjó su estela de historiador autodidacta, pero con unos sólidos conocimientos. De forma paralela empezó sus actividades políticas, relacionándose con un grupo de jóvenes regionalistas inspirados por los principios del renacimiento catalán: Àngel Guimerà, Pere Aldavert o Josep Roca, entre otros, y fundaron, en el mes de febrero de 1870, La Jove Catalunya, una entidad de raíz cultural, donde la mayor parte de sus miembros acabarían erigiéndose como referentes de la política regionalista catalana. Participó en la comisión que redactó, en el año 1885, el Memorial de Greuges o Memoria en defensa de los intereses morales y materiales de Cataluña, y formó parte del núcleo original de la Lliga. Ostentó diversos cargos políticos y presidió la Academia de Jurisprudencia y Legislación de Barcelona, el Ateneo Barcelonés y la Sociedad Económica de Amigos del País de Barcelona.
Simultaneó su interés por la política con su vocación de historiador, sobre todo en temas relacionados con el ámbito jurídico. Con apenas veinte años de edad, inició su producción bibliográfica. En colaboración con Josep Coroleu publicó tres obras de gran calado en la historiografía catalana: Las Cortes catalanas (1876), Lo Sometent. Notícias históricas y jurídicas de sa organització (1877) y Los Fueros de Cataluña (1878). En estas dos últimas obras se pone énfasis en el carácter pactista de los catalanes. Fundamentó sus reivindicaciones políticas a partir de argumentos históricos, como queda constatado en una producción bibliográfica que ejerce de puente entre la tradición romántica y el catalanismo político. Su versatilidad intelectual le indujo a analizar el fenómeno de la prensa periódica, convirtiéndose así en el primer historiador del periodismo catalán con sus estudios publicados en la revista La Renaixença, el año 1879, con el título de “Periodismo. Estudis històrics del de Catalunya”.
Su aportación recoge la evolución del periodismo catalán, desde sus orígenes hasta el año 1868, introduciendo conceptos que se podrían considerar modernos, como el análisis de la opinión pública y la diferenciación entre prensa política y prensa de empresa.
Pero, sin duda, debe destacarse su emblemática obra de la historiografía local Historia del Ampurdán, publicada el año 1883. Posteriormente, en el marco de los estudios jurídicos, publicará en el año 1905, Llibertats y antich govern de Catalunya, y en el trienio 1916-1919, cuatro volúmenes del Código civil de Cataluña, una descomunal obra que en la actualidad continúa siendo una referencia ineludible para los estudiosos de la jurisprudencia catalana.
Josep Pella murió en Barcelona en el año 1918, víctima de los estragos que causaba en aquella época una terrible enfermedad: la gripe. Fue una de las primeras defunciones provocadas por la epidemia. Con su muerte desaparecía un personaje de una gran dimensión intelectual, pero con una trayectoria política irregular y controvertida, tanto como lo había estado hasta aquellos momentos el catalanismo político. La prensa barcelonesa no mostró excesivo interés en la luctuosa noticia, ya que hacía más de una década que había abandonado la escena política.
Obras de ~: con J. Coroleu, Las Cortes Catalanas, Barcelona, Imprenta de la Revista Histórica Latina, 1876; con J. Coroleu, Lo Sometent. Notícias históricas y jurídicas de sa organització, Barcelona, Imprenta La Renaixença, 1877; J. Coroleu, Los Fueros de Cataluña, Barcelona, Imprenta de L. Tasso, 1878; Historia del Ampurdán. Estudio de la civilización en las comarcas del noreste de Cataluña, Barcelona, Imprenta Tasso, 1883; Las patentes de invención y los derechos del inventor, Barcelona, Industria e Invenciones, 1892; Tratado de las relaciones y servidumbres entre las fincas. Examen especial de las ordenaciones llamadas de “Santacilia”, Barcelona, Imprenta J. Espasa, 1901; Nuevo tratado de patentes de Invención con arreglo a la ley de propiedad industrial de 16 de Mayo de 1902 y su Reglamento de 12 de Junio de 1903. Obra de utilidad para inventores, fabricantes y curiales, Barcelona, Imprenta de J. Espasa, 1904; Llibertats y antich govern de Catalunya, Barcelona, Estudis Universitaris Catalans, Imprenta F. Puig, 1905; La crisi del catalanisme, Barcelona, Imprenta D’Henrich i Cia, 1906; Código civil de Cataluña. Exposición del derecho catalán comparado con el Código Civil español, Barcelona, J. Horta, 1916- 1919, 4 vols.
Bibl.: J. Puigbert, “Josep Pella i Forgas. Un capdavanter catalanista de la Restauració. Una lectura de La Crisi del Catalanisme”, en Revista de Girona, n.º 75 (1976), págs. 31-36; B. de Riquer, “La defenestració política d’en Pella i Forgas o sobre la pretesa honradesa electoral de La Lliga”, en Revista de Girona, n.º 97 (1981), págs. 243-250; J. Badia, “Josep Pella i Forgas, precursor de la investigació arqueològica a l’Empordà”, en Estudis sobre temes del Baix Empordà (Sant Feliu de Guíxols, Barcelona), n.º 3 (1984), págs. 189-199; R. Alberch, “Notes per a una biografia d’en Josep Pella i Forgas”, en VV. AA., Jornades d’Història de l’Empordà. Homenatge a J. Pella i Forgas, Gerona, Patronat Francesc Eiximenis, 1987, págs. 9-17; L. Costa, Josep Pella i Forgas i el catalanisme, Barcelona, Rafael Dalmau, 1997.
Lluís Costa Fernández
