Nació en el seno de una ilustre familia gaditana. Fueron sus padres Manuel Rancés y Fuentes, próspero comerciante, y Emilia de Villanueva y de Laiglesia, III marquesa de Casa Laiglesia. Otro de sus hermanos, José María, fue obispo-prior de las órdenes militares y senador por el Arzobispado de Toledo. Así como obispo de Cádiz y Ciudad Real.

La trayectoria política comienza con su participación en la Revolución de 1854, figurando en la mayoría parlamentaria de Martínez de la Rosa, siendo diputado entre 1854 y 1864 primero por Ciudad Real, en sustitución de Espartero, y después por Canarias.

Desde 1877, y hasta 1893, fue senador por la provincia de Cádiz. Después de ser destronada Isabel II en 1868, ocupó el puesto de gobernador Civil por Cádiz. Entre otras anécdotas de su vida política destaca que se batió en duelo con Antonio Ríos Rosas, a quien hirió en la cabeza. [...]