Váez de Torres, Luis. ?, s. m. s. xvi – VI.1608 post. Marino.
Son muy escasos los datos biográficos de este insigne marino que para unos autores es de origen español y para otros, lusitano. Se sabe que estaba en Perú el 21 de diciembre de 1605, y que partió del puerto de Callao con el cargo de almirante y capitán de la nao San Pedro, también conocida por San Pedrico, de ciento veinte toneladas, en la expedición de Pedro Fernández de Quirós a las islas Salomón. Después de atravesar las islas Tuamotu y llegar al archipiélago de Santa Cruz, navegó rumbo sudeste hasta llegar al archipiélago de las Vanuatú. Allí Quirós vio una gran tierra que denominó en un principio Cardona, con una hermosa bahía. A esta tierra Quirós la nombró más tarde Austrialia del Espíritu Santo, en recuerdo de la casa de Austria, que reinaba en España. También fundó la Nueva Jerusalén y la nueva Orden del Espíritu Santo y el 13 de mayo de 1606 ascendió a Torres como “maese de campo”. Debido al continuo hostigamiento por los naturales de la isla de Santo, las tres naves zarparon el 8 de junio del citado año de la bahía de San Felipe y Santiago, actual Big Bay, para explorar las islas próximas. Un fuerte temporal separó a las tres naves; la nao de Quirós en solitario siguió rumbo norte a Nueva España, mientras las otras dos naos, San Pedro y Los Tres Reyes, estuvieron esperando en las proximidades de la bahía de San Felipe y Santiago el regreso de la nao capitana. Pasadas dos semanas, Váez de Torres reunió a los oficiales de ambas naos para seguir las indicaciones del virrey de Perú. El 27 de junio navegaron en dirección nordeste hasta los 20.º de latitud sur, para averiguar si había nuevas islas y después continuaron viaje rumbo norte en dirección a Manila.
En esta travesía Torres y sus compañeros descubrieron numerosas islas, entre ellas: tierra de San Buenaventura (Tabula), correspondiente al grupo de las Lousiades, de Papúa Nueva Guinea; San Facundo (Dioni); Mira Cómo Vas (Brumer); Santa Clara (Bona Bona); Magna Margarita (Papúa Nueva Guinea); San Bartolomé (Mailu); San Juan Bautista (Manubada), frente a Port Moresby; Malandanza (Bristow); Perros (Dungeness); Caribes (Turtle Backed); Hermanos (Gabba); Volcán Quemado (Long); Cantáridas (Twin). Es aquí cuando pasaron del mar del Coral al de la Arafura, cruzando el estrecho de Endeavour y viendo hacia el sur las tierras australianas del Cabo York, hasta llegar a un mar libre de arrecifes. Este paso quedó denominado geográficamente para la historia como estrecho de Torres. Continuando viaje siguieron descubriendo nuevas islas pertenecientes a la actual Indonesia, como las de Váez de Torres (Aiduma); Navaja (Adi); Bahía Bermeja (Karas); San Simón y San Judas (Panjang, Ekka y Batu); Las Cinco Hermanas (Pisang); Archipiélago (Schuldpad) y Buenas Nuevas (Yef Fam). Llegaron a Ternate, donde ayudaron al gobernador Juan de Esquivel, quien dependía de Manila, contra los régulos rebeldes de las islas próximas. Torres dejó el patache Los Tres Reyes con veinte hombres de su tripulación como refuerzo y siguió rumbo a Manila, adonde llegó el 22 de mayo de 1607, después de año y medio de su partida de Callao.
Torres escribió una carta al Rey de España fechada en Manila el 12 de julio de 1607 y recibida en la Corte el 22 de junio de 1608. Brevemente narra el viaje en espera de poder navegar a España; es la última noticia que se tiene de este marino, desde entonces se perdió su rastro y se desconoce el resto de su vida. El viaje de Torres ha sido ilustrado con los dibujos atribuidos a Diego de Prado y Tovar, que participó también en dicho viaje. La colección se compone de ocho dibujos, de los que cuatro pertenecen a los siguientes mapas: La gran baya de S. Philippe y S. Santiago, Puertos y bayas de tierra de S. Buenaventura, La gran baya de S. Lorenzo i puerto de Monterrey, y la Baya de Sanct Pedro de Arlança. Los otros cuatro corresponden a dibujos de habitantes de aquellas islas de las bahías de: S. Felipe y Santiago, S. Lorenzo i puerto de Monterrey, San Millán y Sanct Pedro de Arlança. La navegación realizada por Váez de Torres ha sido una de las más arriesgadas y mejor pilotadas en aguas del océano Pacífico, añadiendo al éxito del viaje el descubrimiento de numerosas islas, arrecifes y bahías, hasta entonces desconocidas en la cartografía europea.
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Francisco Mellén Blanco
