Nació en la villa vizcaína de Lequeitio, en el seno de una familia acomodada. Su padre, Miguel Uribarren, era un naviero y acaudalado propietario, natural de Ispaster (Guipúzcoa). José Javier Uribarren realizó sus primeros estudios en la villa natal y en Bilbao, y después empezó a trabajar en los negocios de su progenitor. Más tarde emigró a México y entró al servicio de José Ignacio Aguirrebengoa Goenaga, un zumarragués que se había afincado en Ciudad de México en 1798, donde hizo fortuna en el mundo del comercio hasta 1824, fecha en la que regresó a España.

José Javier Uribarren retornó a Vizcaya en 1825 y dos años más tarde contrajo matrimonio con María Jesús Aguirrebengoa (1811-1857), única hija del que había sido su jefe en tierras americanas. En primera instancia, la pareja, que no tuvo descendencia, fijó su residencia en Burdeos, donde previamente se había instalado José Ignacio Aguirrebengoa. Allí crearon la firma bancaria Aguirrebengoa, Fils & Uribarren, que en 1834 trasladó su sede a París, donde en 1852 Uribarren creó su propia casa comercial, J.J. Uribarren y Cia., de la que fue socio su sobrino José Luis Abaroa Uribarren. En numerosas ocasiones esta última fue la firma utilizada en la capital francesa por la mayoría de los empresarios vascos y por el Gobierno español, que concedió diversas condecoraciones al banquero, entre ellas la Banda de Isabel la Católica y la Gran Cruz de Carlos III. [...]