Hijo primogénito del matrimonio formado por León Mendía Garrastazu y Vicenta Conde Sojo, nació en la villa vizcaína de Valmaseda. Emigró a Chile y México, pese a que, a diferencia de la mayoría de los indianos, sus orígenes no eran especialmente modestos, puesto que sus progenitores tenían diversas propiedades. En América hizo fortuna, sobre todo en el país azteca, gracias a explotaciones agropecuarias y mineras, radicadas en la localidad de Piaxtla en el estado de Sinaloa.

Cuando retornó a España se instaló en Valmaseda, municipio del que llegó a ser concejal. De acuerdo con una actitud frecuente entre los indianos, acometió diversas obras e hizo numerosas donaciones en beneficio de la tierra natal, demostrando una especial preocupación por las cuestiones de la enseñanza. En 1890 fundó una escuela de Comercio y academia de Dibujo, que inicialmente quedó instalada en el inmueble que acogía las escuelas públicas, erigido en 1888 gracias al legado de otro indiano valmasedano, Pío Bermejillo Ibarra. [...]