Epalza Chanfreau, Enrique. Bilbao (Vizcaya), 1861 – 1930. Arquitecto Arquitecto bilbaíno nacido en 1861, desarrolló su labor durante los últimos años del siglo xix y comienzos del siglo xx. Fue arquitecto municipal y, como tal, jefe de Obras Públicas del Ayuntamiento de Bilbao.
La permanencia de Enrique Epalza como funcionario está bien documentada en el período que va de 1889 a 1901, aunque no es descartable una mayor duración de la prestación de sus servicios a la Corporación Municipal. En la actividad pública de Epalza coexisten dos especialidades importantísimas y significativas: el urbanismo y el diseño de equipamientos sociales, fundamentalmente sanitarios.
Respecto del urbanismo le correspondió a Enrique Epalza el desarrollo del Plano de Jurisdicción para preparar la futura ampliación del Ensanche de Bilbao (1889). Para el desarrollo de la propuesta que delimitaba la posible futura jurisdicción de la villa de Bilbao, redactó, asimismo, un proyecto de ampliación de Ensanche (1889) de un notable interés. Enrique Epalza se vio precisado, más adelante, a redactar una nueva propuesta de Jurisdicción y, complementariamente, un nuevo Proyecto de Ampliación de Ensanche (1900). Esta última propuesta fue, en todo caso, la base que sirvió para la convocatoria de un concurso (1904-1905) del que salió la definitiva solución de Ampliación y Jurisdicción.
Sus labores se encaminaron, además, a trabajar en un importante programa de edificios sociales fundamentalmente sanitarios. Su preocupación e interés por los temas sanitarios y la preparación de tales proyectos le llevaron a realizar diversos estudios teóricos: Algunas observaciones sobre el desarrollo de la epidemia colérica en Bilbao (1893) y Reseña de una visita a algunos hospitales españoles y extranjeros (1899).
Sobre la base de la moción que presentó, en 1879 (13 de febrero), el concejal Félix de Norzagaray, se inició, en el Ayuntamiento de Bilbao, un amplio programa higienista y sanitario en el que trabajarían varios arquitectos pero en el que tuvo un especial protagonismo Enrique Epalza. Así, le correspondió realizar la Casa de Socorro del Ensanche, el Hospital Civil de Basurto (1898-1908) y el cementerio de Derio (1895-1902). Llevó a cabo, también, el proyecto y obra de la Casa Galera (1897).
Dentro de su actividad privada, desarrolló trabajos muy interesantes y significativos para la ciudad, entre los que destacan aquellos concernientes al proyecto y construcción de barrios de vivienda obrera y económica.
Hay que referirse, en este sentido, al Barrio de la Cruz proyectado por el arquitecto (1911) y al Barrio de Irala, de gran significación urbanística, social y arquitectónica, en el que, con Epalza, colaboraron Federico Ugalde y Pedro Peláez (1915).
En arquitectura bancaria Enrique de Epalza participó en obras tales como el edificio de la Bolsa de Valores (1905) y en el diseño de los interiores del Banco Bilbao en la plazuela de San Nicolás.
Epalza llevó a cabo, además, diversos trabajos relativos a casas de viviendas tanto en el Ensanche como en el Casco Viejo de la Villa. De todos ellos el más emblemático es la casa de vecindad en las Rampas de Uribitarte, número 3 (1907), actual sede del Colegio de Abogados de Bizkaia.
Como consecuencia de su específica dedicación a temas sanitarios llevó a cabo la obra del hospital de Pamplona, fuera ya del territorio de la capital vizcaína.
Asimismo, en suelo valenciano proyectó el Colegio de la Congregación de las Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús de Gandía. Para la misma Orden había ejecutado en Bilbao, además, la capilla del colegio de la calle Tívoli (1903-1908), hoy desaparecida.
La arquitectura de Enrique Epalza se sitúa en los terrenos propios del neohistoricismo y del modernismo.
En su particular concepción constructiva y compositiva, el arquitecto demostró, al margen de sus amplios conocimientos, una atinada sensibilidad y buen gusto que han sido siempre ponderados por los comentaristas de la arquitectura del momento.
Enrique Epalza falleció en 1930.
Obras de ~: Propuesta de Jurisdicción y Ampliación del Ensanche, Bilbao, 1889; casa en Barrencalle Barrena, n.º 9, Bilbao, 1893; Casa de Socorro del Ensanche, Bilbao, 1893; cementerio de Bilbao, Derio (Vizcaya), 1895-1902; Casa Galera, Bilbao, 1897; Hospital Civil de Basurto, Bilbao, 1898-1908; Plano de Jurisdicción y Proyecto para la Ampliación del Ensanche, Bilbao, 1900; capilla del Colegio de las Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús, Bilbao, 1903-1908; edificio de la Bolsa de Valores, Bilbao, 1905; casa en las Rampas de Uribitarte, número 3, Bilbao, 1907; Barrio de la Cruz, Bilbao, 1911; Proyecto para la Estación de Atxuri (concurso), Bilbao, 1912; Barrio de Irala, Bilbao, 1915; Colegio de las Esclavas del Sagrado Corazón de Jesús, Gandía (Valencia), s. f.; sacristía de la Parroquia de San Antón, Bilbao, s. f.; Hospital de Pamplona, Pamplona, s. f.
Escritos: Algunas observaciones sobre el desarrollo de la epidemia colérica en Bilbao, 21 de septiembre de 1893 (inéd.); Reseña de una visita a algunos hospitales españoles y extranjeros, Bilbao, Imprenta Casa de la Misericordia, 1899.
Bibl.: J. D. Fullaondo, La Arquitectura y el Urbanismo de la Región y el entorno de Bilbao, vols. I y II, Madrid, Alfaguara, 1969; M. Basas, Vizcaya monumental, San Sebastián, Aramburu, 1982; B. I. García de la Torre y F. J. García de la Torre, Bilbao, Guía de Arquitectura, Bilbao, Colegio Oficial de Arquitectos Vasco-Navarro, 1993; J. A. Muñoz, Arquitectura y Desarrollo Urbano. Bizkaia, Bilbao, Electa, 1997; E. Mas, Bilbao, Arquitectura y Arquitectos, Bilbao, Laga, 2000; Los planos de Bilbao, Bilbao, Arkimas, 2000; Arquitectos Municipales de Bilbao, Bilbao, Ayuntamiento, Área de Cultura y Turismo, 2001; J. Cenicacelaya, A. Román e I. Saloña, Guía de Arquitectura Metropolitana, Bilbao, Colegio Oficial de Arquitectos Vasco- Navarro, Delegación en Bizkaia, 2002.
Elías Mas Serra
