Rodríguez Femenias, Juan Joaquín. Mahón (Islas Baleares), 18.V.1839 – Toulouse (Francia), 8.VIII.1905. Botánico, empresario y político.
Nació en Mahón en el seno de una familia de comerciantes y marinos de buena posición económica. Realizó estudios primarios y no continuó estudiando, sino que entró a trabajar muy joven en diferentes ocupaciones que le proporcionaron una buena formación para hacer frente a sus actividades futuras en el mundo de la política y de los negocios. Así trabajó sucesivamente en una oficina de notaría, en la delegación de hacienda de Menorca y en la oficina del registro de la propiedad. En el año 1860 conoció al botanófilo francés Maurice Du Colombiers que visitó Menorca y al cual acompañó en sus excursiones botánicas por la isla y por la vecina Mallorca, a consecuencia de lo cual se interesó por los estudios florísticos e inició una formación autodidacta en dicho campo. Solo cinco años después de iniciarse en esta ciencia, Rodríguez publicó su primera obra importante, el Catálogo razonado de las plantas vasculares de Menorca, que salió en forma de folletín en el Diario de Mahón. Prueba del rigor científico de la obra es que solo un año después de iniciarse su publicación, Rodríguez fue admitido como miembro de la Société Botanique de France.
En el año 1864 obtuvo una plaza de secretario en el ayuntamiento de Mahón de la que fue expulsado en 1869 por desavenencias políticas con el Consistorio surgido de la Revolución del 68, a causa del conservadurismo de Rodríguez en esta etapa de su vida. En el mismo año 1869 viajó a Francia y a Suiza, visitando París donde asistió a una reunión de la Societé Botanique de France, en la que presento dos nuevas especies de plantas que había descubierto.
En los años siguientes Rodríguez ejerció el cargo de secretario del Consejo de administración de la Industrial Mahonesa, una importante empresa textil menorquina, trabajó en el Subgobierno de Menorca como oficial de administración de cuarta clase (1871) y más tarde como secretario del Subgobierno (1874). En 1872 ocupó la dirección del diario mahonés El Constitucional, órgano oficial de los liberales monárquicos menorquines. En el campo científico, en el mismo año entró a formar parte de la Sociedad Botánica Barcelonesa para el intercambio de plantas y fue admitido como miembro de la Sociedad Española de Historia Natural.
En el año 1874 Rodríguez publica un “Suplemento al Catálogo de plantas vasculares de Menorca” y un año después aparece su “Catálogo de los musgos de Baleares”, que no es una obra exclusivamente suya puesto que en el texto agradece la colaboración del biólogo alemán Hegelmaier, pero merece reseñarse por ser una obra importante que se considera la primera publicación monográfica sobre briófitos de las Baleares. En estos mismos años envía un nuevo trabajo a la Société Botanique de France en el que da a conocer siete especies y dos variedades de plantas menorquinas no citadas anteriormente.
En 1879 entra a formar parte del Consistorio mahonés, pero con una nueva orientación política puesto que había cambiado su militancia monárquica por la republicana siguiendo a la figura nacional de Ruiz Zorrilla. Un año más tarde se funda en Mahón el diario El Liberal publicación que actuaba como órgano del Partido Republicano, del que Rodríguez fue colaborador desde un primer momento y con el tiempo llegó a ser su propietario. En el año 1882 interviene activamente en la fundación del Banco de Mahón del cual es nombrado gerente, cargó que ocupo casi ininterrumpidamente hasta su muerte. Al año siguiente, cuando se recupera la prerrogativa de la elección directa de los alcaldes, Rodríguez Femenias es elegido alcalde de Mahón, cargo que desempeñó durante dos años,
Una vez finalizada su etapa como alcalde, Rodríguez continuó en el ayuntamiento dos años más como concejal. Al año siguiente publicó una serie de artículos titulados “Algas de las Baleares”, que son considerados unánimemente como la publicación seminal para los estudios modernos sobre las algas del Mediterráneo occidental. A este primer trabajo siguieron otras aportaciones igualmente importantes y, así, entre 1889 y 1896 publicó diversos artículos sobre nuevas especies de algas que iba descubriendo. En toda esta época mantuvo correspondencia con los principales ficólogos de la época, en particular Bornet y Grunow que fueron sus mentores en su inicio en los estudios en este ámbito.
A principios de los años 90, Rodríguez colaboró activamente en la creación de una empresa destinada a construir en Mahón una fábrica de gas de hulla para uso doméstico y para el alumbrado. El suministro de gas se inició en setiembre de 1892 después de una dura pugna con otro grupo empresarial que pre
En el año 1904 aparece la última gran obra de Rodríguez, la Flórula de Menorca, un completo catálogo de las especies botánicas menorquinas, que durante más de un siglo ha sido la obra de referencia para todos aquellos botánicos que han estudiado la flora de la isla. Un año más tarde el botánico murió en un balneario de la ciudad francesa de Toulouse al cual se había desplazado para buscar remedio al deterioro de su salud.
Obras de ~: Catálogo razonado de las plantas vasculares de Menorca, Mahón, 1868; “Suplemento al catálogo de las plantas vasculares de Menorca”, en Anales de la Sociedad Española de Historia Natural (ASEHN), 4 (1) (1874), págs. 5-69; “Catálogo de los musgos de las Baleares”, en ASEHN, 5 (1) (1875), págs. 41-52; ”Additions a la Flore de Minorque”, en Bulletin de la Société Botanique de France (BSBF), 25 (1878), págs. 238-241; “Excursión botánica al Puig de Torella (Mallorca)”, en ASEHN, 8 (1) (1879), págs. 39-64; “Algas de las Baleares”, en ASEHN, 17 (2) (1888), págs. 331-330; 18 (1) (1889), págs. 199-224; 18 (2) (1889), págs. 225-274; “Datos Algológicos, I. Dos especies nuevas del género Nitophyllum. II La constitución mineralógica del suelo ¿puede contribuir a la riqueza algológica de un pais?”, en ASEHN, 18 (3) (1889), págs. 405-414; “Datos algológicos, III. Una especie nueva del género Cladhymenia”, en ASEHN, 19 (1) (1890), págs. 97-101; “Datos algológicos IV. Nueva Florídea: Neurocaulon grandifollium sp. Nova”, en ASEHN, 24 (4) (1895), págs. 155-160; Flórula de Menorca, Mahón, 1904.
Bibl..: F. Hernández Sanz, “Don Juan Joaquín Rodríguez y Femenias”, en El Liberal, 7210 (1905), págs. 1-2; E. Bornet, “Notice nécrologique sur J. J. Rodríguez”, en BSBF, 52 (1905), pág. 490; O. de Buen, “Homenaje a Rodríguez Femenias”, en Boletín de la Real Sociedad de Historia Natural, (abril 1906), págs. 173-180; J. Ferrer Aledo, “En Joan J. Rodríguez Femenias”, en Butlletí de la Institució Catalana d'Història Natural, 33 (2) (1933); J. Seoane-Camba, “Aportación menorquina a la algología; la obra de Rodríguez Femenias y el futuro de la algología española”, en Revista de Menorca, I (1980), págs.. 7-23; J. M. Camarasa y J. M. Vidal Hernández (coords.), Joan Joaquim Rodríguez Femenias, un naturalista menorquí del segle XIX, Mahón, Institut Menorquí d’Estudis, 2003.
José Miguel Vidal Hernández
