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Leonardo Cortés

Biografía

Cortés, Leonardo. Valladolid, 1525 – Río de Janeiro (Brasil), 1582. Conquistador, capitán, regidor perpetuo, alcalde ordinario, encomendero, corregidor.

Nació en Valladolid en 1525. Hijo del oidor Pedro Cortés y de María de Zaráuz. Entre su familia se encuentra al inquisidor de Madrid, confesor de Felipe II, Zacarías.

Leonardo Cortés pasó a Perú con el virrey Blasco Núñez Vela, a quien acompañaba cuando le hizo prisionero Gonzalo Pizarro. También asistió a la batalla de Xaquijahuana. Siguió a Chile en 1548 a las órdenes del capitán Esteban Sosa; peleó en Andalien en 1550 y asistió a la fundación de diversas ciudades como Concepción, La Imperial, Villarica y a la conquista de la Región de los Lagos. Vecino de La Imperial, vemos su firma en el cabildo (20 de septiembre de 1552); regidor perpetuo y alcalde ordinario en 1555. Tuvo una encomienda de seis mil indios. Sirvió a los gobernadores García de Mendoza, Francisco Villagrá y Pedro Villagrá. Fue corregidor de Valdivia y capitán de guerra (22 de noviembre de 1564). También ostentó el cargo de corregidor en Villarica, nombrado por Bravo de Saravia en 1571, y de La Imperial, designado por Quiroga en 1575. Rindió informe de servicios en 1577 y solicitó granjerías en Cuzco, aunque no las obtuvo.

En 1579 regresó a España al ser nombrado capitán de una de las tres naves que desde el Callao perseguirán al pirata Drake. En Badajoz, obtuvo en julio de 1581, dos reales cédulas: en una se le aumentaban las encomiendas y en la otra se le recomendaba al gobernador de Chile.

Regresó a Indias al mando de la nave María de San Vicente, que pertenecía a la Real Armada. Zarpó de Cádiz en diciembre de 1581 y se dirigió al estrecho de Magallanes bajo el mando del almirante Flores de Valdivia; en Río de Janeiro le sorprendió la muerte en 1582.

 

Bibl.: L. de Roa y Ursúa, El Reyno de Chile (1535-1810). Estudio Histórico, Genealógico y Biográfico, Valladolid, Talleres Tipográficas Cuesta, 1945; J. A. del Busto Duthurburu, Diccionario Histórico-Biográfico de los conquistadores del Perú, Lima, Librería Studium, 1986, 2 vols.; E. Lorenzo Sanz, Cuatro mil vallisoletanos y cien poblaciones en América y Filipinas, Valladolid, Editora Provincial de la Diputación Provincial de Valladolid, 1995.

 

Gema Sousa López

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