Pintor catalán que, por fechas y características estilísticas de su obra madura, debe encuadrarse al lado de los pintores Joaquim Mir, Ricard Canals o Hermen Anglada-Camarasa, pero que por su relación más que ambigua con los agentes del conservadurismo artístico más inmovilista de su época, sus lazos familiares y su dubitación estilística inicial, ha gozado de una fortuna crítica e historiográfica notablemente desigual, en relación con los nombres anteriormente citados.

Su formación artística empezó en el taller de su padre, el famoso pintor paisajista Modest Urgell Ynglada. En 1888 realizó su primera exposición pública en la sección de arte de la Exposición Universal de Barcelona y en diciembre del mismo año hizo lo propio en la Sala Parés, la histórica galería de la capital catalana con la que Ricardo Urgell estuvo vinculado toda su vida. En 1895 entró como alumno en la Escuela de La Lonja de Barcelona y ganó la Medalla de 2.ª Clase de la Exposición de Plantas y Flores de Barcelona. En 1897 debutó en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid, consiguiendo la Medalla de 3.ª Clase, con la obra Gaudeamus. En 1900 participó en la primera muestra de la Sociedad Artística y Literaria de Cataluña (una agrupación artística con fines comerciales, promovida por su padre y los pintores Lluís Graner y Enric Galwey), que utilizó como principal canal de difusión de su obra pictórica. En 1901 entró como profesor auxiliar en la Escuela de La Lonja. En 1903 contrajo matrimonio con Rosa Esplugas —hija de uno de los fotógrafos más importantes de la ciudad, Antoni Esplugas— y en 1906 nació su único hijo, Josep Maria. [...]