Tercera descendiente y primera hija de Pedro González de Mendoza y de Aldonza Fernández de Ayala, fue una de las mujeres más pretendidas y admiradas de la baja Edad Media castellana.

En 1372 se capituló su enlace con Diego Gómez Manrique de Lara, adelantado mayor de Castilla y repostero mayor del Rey, fruto del cual nacieron Pedro Manrique de Mendoza y una niña que murió en 1388. Tanto el primer esposo como el padre de Juana cayeron combatiendo junto a Juan I en la batalla de Aljubarrota en 1385, tras lo cual Juana se retiró a Guadalajara con su hijo. El Rey intentó que volviese a contraer matrimonio, pero ella se negaba, rechazando a todos los pretendientes. Ajeno a los desplantes, Alonso Enríquez, hijo del infante Fadrique —hermano gemelo de Enrique de Trastámara— y de una judía conversa, se presentó en su casa disfrazado de paje, para interceder por sí mismo. A sus razones Juana respondió que “jamás se casaría con el hijo de una marrana”, y Alonso Enríquez, ofendido, le abofeteó la cara. Ello bastó para conquistar a la ricahembra, que aceptó casarse para que “no se dijese que hombre alguno había puesto la mano en ella no siendo su marido”. [...]