Heredia, Nicolás de. España, p. s. xvi – Santa Cruz de la Sierra (Bolivia), 1546. Conquistador y explorador del norte de Argentina.
Posiblemente se embarcó en 1540 hacia Panamá y Perú como capitán entre la tropa que llevaba el oidor Vaca de Castro con el fin de acabar las guerras intestinas ente almagristas y pizarristas en Perú.
Cuando Vaca de Castro logró pacificar Perú, en 1543, pidió a otro de sus capitanes leales, Diego de Rojas, que organizara una expedición al sur de los actuales territorios bolivianos. Rojas se asoció con Nicolás de Heredia y con Felipe Gutiérrez, a la sazón regidor de Cuzco. Cada uno de ellos debía aprovisionar un pequeño ejército de soldados españoles y porteadores indios. En total lograron juntar unos doscientos soldados y otros tanto nativos.
La expedición tenía el fin de conquistar nuevos territorios, asentar la presencia española en el norte de la Argentina y contactar con el Río de la Plata, y secretamente los tres capitanes esperaban encontrar la mítica Ciudad de los Césares. Apenas hubo resistencia, tan sólo un rifirrafe con el cacique Capaya, quien les enfrentó y logró herir levemente a Rojas.
Después, un levantamiento, promovido por el lugarteniente de Rojas, Francisco Mendoza, tuvo éxito y terminó con Rojas acuchillado y Mendoza como nuevo jefe de la expedición.
Durante casi dos años recorriendo las actuales regiones argentinas de Tucumán, Catamarca, La Rioja, Salta y Santiago del Estero, encontrando el paso entre Bolivia y Argentina por la conocida quebrada de Huamhuaca. Llegaron incluso a alcanzar el río Paraná y el fuerte Sancto Spíritu o Torre de Caboto.
El grupo sufrió los rigores de una orografía hostil y las comunes divisiones internas entre los capitanes líderes.
Las desavenencias y el hartazgo de la tropa por no haber encontrado ningún paraíso ni tesoro obligaron a tomar el camino de vuelta a Perú.
En el regreso un nuevo amotinamiento de la tropa acabó con el hasta entonces comandante expedicionario Francisco Mendoza, y los propios soldados eligieron a Nicolás Heredia como nuevo jefe.
Aunque mantuvo algunas diferencias con varios capitanes sobre el camino de regreso, al final optó por atravesar el sur de Salta, caminar por las tierras selváticas de Tarija y finalmente, en el invierno de 1546, alcanzar Sucre. Allí se enteró de la guerra civil que asolaba al virreinato entre los partidarios de Gonzalo Pizarro y los leales a la nueva autoridad real Pedro La Gasca. Con el grupo de ciento cincuenta soldados supervivientes se desplazó a Arequipa y se puso a las órdenes del capitán realista Lope de Mendoza.
Junto a Lope de Mendoza, Heredia se desplazó a tierras bolivianas para hacer frente a la sublevación pizarrista.
En Pocona, cerca de Santa Cruz de la Sierra, tuvieron un enfrentamiento con las tropas de Francisco Carvajal, el llamado “demonio de los Andes”, maestre de campo del sublevado Gonzalo Pizarro. En la batalla Lope de Mendoza y Nicolás de Heredia fueron hechos prisioneros.
Tras un interrogatorio, ambos capitanes realistas son ejecutados a garrote y decapitados. Las cabezas fueron trasladadas hasta Arequipa, donde fueron colgadas en la picota de la plaza de armas.
Bibl.: J. M.ª González Ochoa, Quién es quién en la América del Descubrimiento, Madrid, Editorial Acento, 2003.
José María González Ochoa
