Fue el segundo hijo y el primero de los varones de Joaquín de Sentmenat i de Vilallonga, que desde 1847 ostentaba los títulos de marqués de Sentmenat, marqués de Ciutadilla y conde de Múnter, y de María del Pilar Despujol y Ferrer de Sant Jordi, hija de los marqueses de Palmerola. En 1834 su familia se trasladó a Francia, residiendo algunos años en Montpellier. Igual que otros miembros de familias nobles catalanas, estudió en el colegio de los jesuitas de Friburgo, en Suiza.

En 1857 casó con Inés de Patiño y Osorio, hija de los marqueses de Castelar, con grandeza de España. Sus padres le cedieron entonces el título de marqués de Ciutadilla, siendo el octavo titular del mismo, mientras que en 1865 cedían a su hermano Joaquín María, el segundo varón vivo, el de conde de Múnter. En tanto que heredero principal de una de las familias de grandes propietarios agrarios de Cataluña, estuvo vinculado al Instituto Agrícola Catalán de San Isidro desde su fundación en 1851, siendo vicepresidente entre 1866 y 1868. Entre estos mismos años fue diputado provincial por el distrito de Vic, por el Partido Moderado. [...]