Era hijo de Félix Maciá y Gelabert, un comerciante nacido en Puigcerdá, y de Mercedes Bonaplata y Nadal, miembro de una importante familia de industriales textiles y metalúrgicos de Barcelona. Hizo sus primeros estudios en el colegio de los escolapios de esta ciudad, y después los de Ingeniería Industrial, con especialización en Química. Ya como ingeniero, formó parte de la comisión enviada por la Diputación Provincial de Barcelona a la Exposición Universal de Londres de 1862, para analizar las innovaciones en química y publicar una memoria a su regreso. En 1868, y previa dispensa apostólica, casó con su prima Ramona Bonaplata y Martín.

La presencia de la familia materna en la sociedad de grandes construcciones metálicas, La Maquinista Terrestre y Marítima, favoreció su ingreso en ella, de la que fue directivo a partir de 1866. Al mismo tiempo, las conexiones paternas en el eje Vic-Ripoll-Puigcerdá —base también de su futura proyección política— le llevaron en la década de 1860 a ingresar en El Veterano, sociedad dedicada a la extracción de carbones en la cuenca de San Juan de las Abadesas, de la que fue director a principios de esa década. [...]