Pérez de Bocanegra, Francisca Jesusa. España, s. XVI – Asunción (Paraguay), 1617. Benefactora.
Fundadora de la Casa de las Recogidas y Huérfanas que funcionó en Paraguay, dedicándose exclusivamente a las jóvenes doncellas. Fue creada en 1589, a iniciativa del misionero padre Martín Ignacio de Loyola, sobrino del fundador de la Compañía de Jesús, quien fue al Paraguay en su juventud y completó su obra cediendo 1000 pesos para la creación de un hospital donde las recogidas atendían a los enfermos. El establecimiento se abrió con sesenta internas, pertenecientes a las mejores familias de la colonia, entre ellas las propias sobrinas de Hernandarias. “Eran solteras, pobres, huérfanas, hijas de padres nobles y que han servido en esas tierras, se mantenían con la venta de los productos elaborados”.
La obra se ocupaba del adoctrinamiento y la enseñanza de rudimentos de cultura a las jóvenes; las habilitaba para ganarse el sustento y la conducción de un hogar cristiano. Así las recogidas aprendieron a manejar el huso y el telar con cuyo fruto formaban su dote para el oportuno matrimonio. Si bien las condiciones exigidas para la admisión de las jóvenes eran la orfandad y el desamparo, también se toleraba el ingreso de aquéllas cuyos parientes o tutores desearan mejor crianza y “pagaran sus alimentos”. Indispensable era “ser hijas de padres conocidos y honrados”, exigiéndose una formal información que acreditase su limpieza, pero pronto fueron admitidas algunas “huérfanas mulatas”, quienes, aunque obligadas a servir a las demás, recibían un “sustento”, crianza y educación del mismo modo que todas. La casa de doncellas recogidas no tenía carácter de convento ni de casa religiosa, era simplemente un taller de trabajo, obraje de paños realizados por las jóvenes doncellas, cuyo recogimiento fue establecido para lograr su independencia económica y social. Se fundó en una casa de propiedad de Hernandarias, vecina a la iglesia y al Convento de San Francisco, donde asistían a misa cada ocho días y se confesaban cada quince días, rezando de noche las cuatro oraciones principales.
En 1612, un informe al Rey alude a las necesidades que sufrían las cien huérfanas recogidas por la hermana Francisca Pérez de Bocanegra, para llevar a Su Majestad en demanda de auxilio.
“La Bocanegra” inauguró en materia educacional el método de instrucción general que un siglo después se generalizaría en Europa. Fue conocido por el método “Lancasteriano” por proceder de Lancaster (Inglaterra), donde se experimentaría la ventaja de la instrucción colectiva con un solo maestro.
Pero el mayor mérito de la ilustre educadora tal vez sea la jerarquización de la mujer en aquellos tiempos en que la cultura y las costumbres la situaban a un nivel inferior.
Pese a las dificultades y a las precariedades del medio, la casa permaneció abierta durante veinte años hasta la muerte de la madre abadesa, acaecida en 1617. Sobrevivió a la muerte del obispo, quien falleció en 1606, y a la ida definitiva de Hernandarias del Paraguay con motivo de la división de la provincia.
La Casa de las recogidas estaba protegida por el poder civil y religioso, por el obispo Loyola y el gobernador Hernandarias, por lo que constituye la obra más trascendente y de esfuerzo a favor de la significación de la mujer en los tres siglos de historia virreinal del Paraguay.
Bibl.: I. Moya, Historia de la Pedagogía Argentina, Buenos Aires, Consejo Nacional de Educación, 1937; N. González, Proceso y Formación de la Cultura Paraguaya, Asunción, Editorial Cuadernos Republicanos, 1940; O. M. Kostianovsky, La Institución en la época Colonial, Buenos Aires, Editorial Buenos Aires, 1967.
Olinda Massare de Kostianovsky
