Castaño de Meneses, Tomás. Castellón de la Plana, 8.XI.1929 – Madrid, 14.VI.1982. Piloto acrobático.
Aunque Tomás Castaño nació en la región levantina, a los dos años se traslada con su familia a la ciudad norteafricana de Melilla debido a la carrera militar de su padre, y aquí pasó su infancia y adolescencia.
Ingresa como soldado voluntario en los Regulares de Melilla, llegando a alcanzar el empleo de cabo primero, pero su afición a la aeronáutica le hizo presentarse, a la edad de veintiún años, a los exámenes para el acceso a la Academia General del Aire de San Javier (Murcia), graduándose con el empleo de teniente.
Al poco tiempo de salir de la Academia es destinado al 43.º Escuadrón con base en Tetuán (Protectorado de Marruecos) y poco después marcha a los Estados Unidos para realizar un curso de reactores en la base de Misión (Laredo, Texas) y el de tiro aéreo en el aeródromo militar norteamericano de Williams (Arizona).
A finales de 1958, Tomás Castaño es ascendido a capitán y pasa destinado a la Escuela de Reactores de Talavera la Real (Badajoz), donde realiza el curso de profesor del reactor North American F-86 Sabre en enero de 1959. En esa época, el capitán Castaño compaginaba las clases teóricas y prácticas con el nuevo curso de profesor del reactor T-33 y siempre tenía tiempo para practicar otra de sus pasiones: la acrobacia aérea. En 1961 participa en solitario en la Vuelta Aérea a España, clasificándose en cuarto lugar.
Castaño siguió ejerciendo su labor de docencia aeronáutica en la base de Talavera y en 1963 se incorpora al Equipo Acrobático Nacional para la preparación del III Campeonato Mundial de Vuelo Acrobático celebrado en el aeropuerto de Sondica (Bilbao) los días 12 y 13 de septiembre de 1964. El capitán Castaño consiguió el máximo galardón tripulando una avioneta Zlin Trener Master, victoria que supuso la entrada de la acrobacia española en la elite mundial.
En la modalidad de equipos, España compartió el segundo puesto con Checoslovaquia, mientras que el conjunto de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) obtuvo el triunfo en esta modalidad.
Tras los campeonatos acrobáticos, el capitán Castaño es destinado al Grupo 44 y en enero de 1966, habiendo finalizado el Curso de Ingenieros y Pilotos de Ensayos de Vuelo, obtiene el título de piloto probador. Además, se presentó al IV Campeonato Mundial de Acrobacia realizado en Moscú en el que obtuvo un honroso cuarto puesto. Tomás Castaño asume que su progresión en el escalafón del Ejército del Aire no va a progresar más, por lo que a principios de 1967 solicita su pase a la condición de supernumerario, siéndole concedida en el mes de abril. Castaño fue contratado por la compañía aérea comercial española Air Spain y en la década de los sesenta se incorporó a la plantilla de pilotos de Iberia.
Tomás Castaño fundó, junto a Gil de Montes y Carlos Alós, el Club Acrobático José Luis Aresti.
Falleció a los cincuenta y tres años, víctima de un cáncer.
Fuentes y bibl.: Archivo Histórico del Ejército del Aire, Exp. personal P.198.148.
J. A. Rodríguez y A. Alonso, “Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea. España en lo más alto del podio”, en Aeroplano n.º 5 (1987), Instituto de Historia y Cultura Aeronáuticas, Madrid, págs. 128-132; L. Utrilla Navarro, Tomás Castaño de Meneses. Piloto Aviador. Madrid, Aena, 2005.
Carlos Lázaro Ávila
