Era hijo de Juan de Mascarenhas, que fue capitán de los jinetes de Juan III y II señor de Lavre y Estepa, y de Margarita Coutinho. Como hijo de uno de los principales oficiales del servicio palatino, fue recibido, siendo niño, en la casa del Rey como menino. Se casó con Leonor de Ataíde, hija de Martín Alfonso de Oliveira, X señor del mayorazgo de Oliveira, y de María de Ataíde. Tras concluir su período de formación y aprendizaje, vinculó su fortuna personal y su éxito político, debido a su condición de segundón, al imperio colonial. El 15 de agosto de 1563 recibió en recompensa de sus servicios y de los de su tío, Pedro de Mascarenhas, que fue virrey de la India entre 1554 y 1555, las capitanías de Sofala y Mozambique. Finalmente, tras el fallecimiento en Goa, el 10 de marzo de 1580, de Luis de Ataíde, III conde de Atouguia, fue nombrado, tras muchos años de servicio, décimo tercer virrey de la India, partiendo de Lisboa en la primavera de 1581. A su llegada a Goa, le fue traspasado el poder en septiembre de dicho año de manos del gobernador Fernão Teles de Meneses, que poco después fue nombrado gobernador del Algarve y primer presidente del Consejo de Indias, recibiendo, el 25 de noviembre, el juramento de fidelidad que el Estado de Indias realizó a su nuevo Monarca. Desempeñó este cargo hasta noviembre de 1584; durante su gobierno tuvo que acudir al socorro de Damao, siendo sustituido por Duarte de Meneses. [...]