Touche, Daniel de la. Seigneur de La Ravardière. Francia, 1570 – ¿Francia?, 1635. Noble, expedicionario, militar.
Noble francés hugonote que dirigió el importante intento de implantación colonial francesa en la isla de Maranhão, en el norte de Brasil (1612-1614). Antes de esa expedición, Daniel de la Touche estuvo dos veces en la isla de Maranhão, donde permaneció casi tres años. El Rey de Francia Henrique IV le dio una Carta Patente en 1610 para conquistar el norte del Brasil. En 1611, el nuevo rey francés Luis XIII y el superior de los capuchinos en Roma dieron a La Ravardière su aprobación para la expedición que se preparaba. Los misioneros Claude d’Abbeville e Yves d’Évreux formaban parte de esa expedición al Maranhão y publicaron en Francia dos excelentes libros que tratan de la ocupación francesa en el Maranhão. La Ravardière actuó muy hábilmente con los indígenas, que colaboraron con mano de obra, soldados y en el abastecimiento de la nueva colonia francesa, que fue oficialmente fundada el 6 de septiembre de 1612. Sin embargo, como era protestante (hugonote) tuvo repetidos problemas y disputas con la mayoría de los católicos de la expedición.
Daniel de la Touche se hallaba en el reconocimiento de toda la región del Maranhão hasta el río Amazonas cuando tuvo que regresar apresuradamente a San Luis, pues fue avisado de la aproximación de un ejército luso-español que pretendía cumplir órdenes de Felipe III para expulsar a los franceses del Maranhão. Jerónimo de Albuquerque fue el encargado de esa misión, y en septiembre de 1614 los luso-españoles estaban listos para enfrentarse a los franceses, concentrados alrededor del fuerte San Luis. El 19 de noviembre de 1614 tuvo lugar la batalla de Guaxanduba, en la que los franceses tenían aparentemente superioridad militar, pues disponían de doce mil hombres, cuarenta y seis cañones y siete fragatas fuertemente armadas. La Ravardière, en actitud caballeresca, dio a sus enemigos un plazo de cuatro horas para que le entregaran las armas. En su desesperación, los lusoespañoles atacaron inmediatamente, sorprendiendo a los franceses, que estaban comiendo y descansando. Fue una matanza generalizada y la situación se invirtió. Ravardière tuvo que firmar una tregua, quizás con la esperanza de que le llegarían refuerzos en breve, y ambas partes enviaron mensajeros a Madrid y París para pedir instrucciones a los gobernantes.
Mientras tanto, el rey Luis XIII negociaba en Madrid su matrimonio con la infanta Ana de Austria y no quiso hostilizar más a su futuro suegro Felipe III. Negó a La Ravardière el envío de auxilio militar y financiero. En julio de 1615, Jerónimo de Albuquerque recibió refuerzos importantes de Pernambuco y rompió la tregua. Sorprendentemente, La Ravardière se entregó sin combatir y el fuerte San Luis capituló el 4 de noviembre ante Alexandre de Moura, sucesor de Albuquerque en el comando de las tropas luso-españolas. Él fue llevado prisionero a Lisboa, donde permaneció detenido en la Torre de Belém. Se especuló que La Ravardière habría traicionado a los franceses, pues ya en Lisboa recibía un sueldo especial de los portugueses. Felipe III, en carta del 17 de mayo de 1617, ordenó que se mantuviese a Daniel de la Touche en territorio portugués y que no se le permitiera regresar al Brasil. Finalmente, sin embargo, se evadió de Portugal y se dirigió hacia Inglaterra y Holanda, aunque más tarde obtuvo permiso para volver a Francia.
El rey Luis XIII le dio nueva Carta Patente el 27 de enero de 1624, nombrándole su lugarteniente desde el Amazonas hasta la isla Trinidad, en el Caribe. El año siguiente, La Ravardière desistió de esa tarea por falta de apoyo financiero. En 1630, formó parte de una expedición francesa a Marruecos dirigida por Isaac Razilly (expedicionario francés que también estuvo en el Maranhão, con el fin de rescatar a cristianos esclavizados por los musulmanes). Daniel de la Touche murió en 1635. En el Maranhão los luso-portugueses cambiaron el nombre del fuerte San Luis por San Felipe, en honor a Felipe III, que en 1634 decidió crear el Estado de Maranhão, más tarde incorporado al Gran Pará. Así terminó el sueño de La Ravardière de implantar la Francia Equinoccial. Él fue, ante todo, víctima de las intrigas matrimoniales de la Corte francesa para conquistar a una infanta española. Sobre las fundaciones de1 fuerte San Luis fue construido, más tarde, el palacio del gobierno del Estado de Maranhão, y su capital conserva hasta hoy el nombre de San Luis, donde existe una larga e importante avenida La Ravardière.
Bibl.: M. Martins Meireles, França Equinocial, São Luis, Secma, 1985 (2.ª ed.); L. Provençal y V. Mariz, Villegagnon, un Chevalier de Malte au Brésil, Paris, Éditions Rive Droite, 2001.
Vasco Mariz
