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Bento Maciel Parente

Biografía

Parente, Bento Maciel. Viana do Castelo (Portugal), c. 1567 – Río Grande del Norte (Brasil), 1642. Uno de los sertanistas (especialistas en el interior de Brasil) más importantes de finales del siglo XVI y primera mitad del XVII.

Emigrado de Portugal en la infancia, fue criado en Pernambuco, registrándose su actuación en las conquistas de Paraíba, en la década de 1580, y de Río Grande en la siguiente. En el gobierno de Francisco de Sousa (1590-1601) realizó una incursión por el interior de Bahía, encontrando las reservas de salitre que buscaba. En 1609 el mismo administrador, ya gobernando la provincia del sur, le llamó a la capitanía de São Vicente, donde colaboró en el descubrimiento de oro de lavado y, como “capitán de conquistas”, realizó incursiones con el objetivo de esclavizar indígenas. Regresó al nordeste en 1615 y participó en la expedición portuguesa que expulsó a los franceses de Maranhão. Tomó parte, asimismo, en la conquista de esta región y de Pará, y obtuvo el mismo nombramiento de “capitán de conquistas”, destacándose en el combate contra las tribus que se enfrentaban a los portugueses. Entró en conflicto con las autoridades de la conquista y fue enviado preso a Pernambuco, donde sus relaciones y su reconocida experiencia militar le permitieron su rehabilitación, siendo nombrado “capitán de conquistas” para combatir a los indígenas de Pará, hacia donde regresó. Su represión de los indios tupinambás, extremamente violenta, le convirtió a partir de ahí en figura polémica, no sólo entre sus contemporáneos, sino también en la historiografía.

En 1621 fue nombrado capitán-mayor de la capitanía de Pará, región que gobernó hasta 1626. Destacó nuevamente por su férrea actuación, dominando a las tribus indígenas y expulsando a los holandeses que se encontraban establecidos en la desembocadura del río Amazonas. En 1627 se dirigió a Lisboa, donde presentó a las autoridades, en castellano, dos documentos de relevancia histórica para la comprensión del proceso de conquista y colonización del estado de Maranhão, ya en la época con la administración separada del estado de Brasil. En el primero elaboraba una petición para que los indios de la región fuesen encomendados, a semejanza de lo que sucedía en la América española, tanto a los religiosos, como a los colonos comunes, afirmando que “no hay inconvenientes en encomendar los indios de esa forma; pues así lo están en las Indias de Castilla [...] porque teniendo los indios dueños propios, son defendidos y conservados, y curados de sus enfermedades y ejercitados en la guerra; para que con sus armas ayuden a defender la tierra y a conquistar otras, y de todo se consigue aumento de esta conquista y servicio a Dios y a S. M.”.

El segundo documento es un memorial, en el que Bento Maciel Parente sugería diversos procedimientos para perfeccionar la conquista y colonización del estado de Maranhão. La principal sugerencia presentada consistía en la recomendación de distribuir capitanías hereditarias a los interesados, como se hiciera en el estado de Brasil en el siglo anterior. Varias de las indicaciones que hizo, basándose en su profundo conocimiento de la región, fueron posteriormente adoptadas, como el establecimiento de fuertes y la propia concesión de capitanías.

La invasión de Pernambuco por los holandeses, en 1630, motivó el regreso de Bento Maciel Parente a Brasil, ya que había necesidad de personas experimentadas en el territorio para auxiliar en su defensa. Su actuación fue recompensada por la concesión, en 1637, de la capitanía hereditaria del Cabo Norte (actual estado de Amapá) y en 1638 por el nombramiento para el cargo de gobernador del estado de Maranhão. En este cargo una vez mas se destacó en las luchas contra los indígenas y los holandeses, que tras la llegada de Mauricio de Nassau de nuevo atacaban contra Maranhão.

Derrotado por los holandeses por absoluta falta de recursos, fue enviado preso a Pernambuco.

Falleció en 1641, aún encarcelado, en el fuerte de los Reis Magos, en Natal, Río Grande (del norte).

En reconocimiento a sus servicios, además de la donación de la capitanía y del gobierno del Estado, le fue atribuida la merced de hidalgo de la Casa Real, la encomienda de la Orden de Cristo y un blasón de armas cuya iconografía representa sus hazañas en la conquista del interior brasileño.

Bento Maciel Parente estuvo casado con Mariana de Araújo Castanede y tuvo dos hijos naturales, Bento y Vital Maciel Parente.

 

Bibl.: H. Viana, Estudos de história colonial, São Paulo, Melhoramentos, 1948; F. A. de Varnhagen, História geral do Brasil, São Paulo, Nacional, 1975; V. do Salvador, História do Brasil, ed. rev. por J. Capistrano de Abreu, São Paulo, Melhoramentos, 1975; J. F. Lisboa, Crônica do Estado do Maranhão, Petrópolis, Vozes, 1975; M. Calado, Valeroso Lucideno ou o triunfo da liberdade, Belo Horizonte-São Paulo, Itatiaia-Edusp, 1984; F. de Assis Carvalho Franco, Dicionário de Bandeirantes e sertanistas do Brasil, Belo Horizonte-São Paulo, Itatiaia- Edusp, 1989; A. Wehling y M.ª J. Wehling, Formação do Brasil colonial, Río de Janeiro, Nova Fronteira, 1999.

 

Arno Wehling

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