Fernández de Zurita, Diego. Jerez de la Frontera (Cádiz), 1403 – 28.XII.1453. Alcaide de Arcos de la Frontera y embajador en Granada.
Hijo de Fernando Alfonso de Zurita y de Juana García de Colsantos, se educó con Fadrique de Castilla, conde de Trastámara y luego duque de Arjona, del que fue camarero. Hacia 1427 o 1428 casó con Mencía Suárez de Moscoso, hija de Ruy Barba de Moscoso, personaje muy adicto a Fadrique de Castilla. En 1429, Diego Fernández llega a la Corte e inicia su progresivo acercamiento a Álvaro de Luna, ganándose su confianza.
Aunque ya era vasallo y guarda de Juan II desde 1424, la cercanía al condestable De Luna se tradujo pronto en mercedes e influencia política. En 1430 consiguió del Consejo Real la extinción del corregimiento de Juan Alfonso de Morgaes en Jerez y la vuelta al sistema tradicional de oficios, con el consiguiente impacto en la oligarquía local, y en 1431 obtuvo la lucrativa merced de las tiendas reales en esa ciudad. Fueron años en los que las actividades de su padre en Jerez y suyas en la Corte rindieron los mejores frutos en pro del linaje. En 1432, en plena guerra contra Granada, su padre le cedió la asignación que, como vasallo real, gozaba para el sostenimiento de cinco lanzas de caballería.
En 1436, Álvaro de Luna lo hizo su maestresala y en ese mismo año se le concedió la alcaidía perpetua de la fortaleza de Arcos de la Frontera, que venía ejerciendo, de hecho, desde 1426. Poco después, en enero de 1437, redondeó su poder en la plaza con la alcaldía mayor. Todo parece indicar que los Zurita ya habían señalado la presa. Sin embargo, tras realizar varias entradas en tierra de moros, Diego Fernández fue derrotado y cautivo el 2 de enero de 1439 cerca del castillo serrano de Aznalmara. Fue trasladado a Granada y obligado a pagar un fuerte rescate que el Rey le ayudó a abonar.
En 1440 fue obligado a dejar la alcaidía de Arcos, mal de su grado, al ser entregada la villa en señorío a los Ponce de León. Poco después, en 1441, fue enviado como embajador ante el rey de Granada, ciudad en la que permaneció largos períodos hasta 1443.
Por otra parte, su lealtad a Álvaro de Luna seguía proporcionándole importantes mercedes y comisiones en el ámbito jerezano. Hacia 1448 sus ingresos por mercedes derivadas de sus servicios se valoraban en unos 400.000 maravedís. Pese a ello, en un vaivén político, Diego Fernández perdió la gracia regia: en ese mismo 1448 fue retenido en prisión varios días y obligado a dejar la Corte retirándose a Jerez hasta el fin de sus días.
El 6 de diciembre de 1453 fundó mayorazgo en su hijo Fernando para testar el día 28 de ese mismo mes. Se mandó enterrar en la capilla familiar de la Concepción, en el convento jerezano de San Francisco, donde fundó una capellanía. Tuvo dos hijos, Fernando y Francisco, y dos hijas, llamadas Catalina e Inés.
Durante la vida de Diego Fernández, los Zurita se situaron a la cabeza de la aristocracia jerezana por su riqueza, tren de vida, cargos e influencia local, comarcal y cortesana. Los tropiezos de Diego Fernández —cautiverio, caída en desgracia—, unidos a su muerte prematura, frustraron esa hegemonía que sus sucesores no pudieron recuperar.
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Rafael Sánchez Saus
