Arias de Saavedra, Juan. Señor de El Viso (I) y de Castelar (I). Sevilla, c. 1400 – 1458. Noble, alfaqueque mayor de Castilla, corregidor y alcaide.
Hijo de Fernán Arias de Saavedra y de Leonor Martel Peraza, prosiguió la tradición fronteriza de su linaje durante la guerra granadina de 1430 a 1439. Fue nombrado alcaide de Jimena de la Frontera, plaza conquistada por los castellanos en 1431, y desde ella, en marzo de 1434, tomó el vecino Castellar, cuya alcaidía asumió igualmente.
En 1440 Juan II le cedió el lugar de El Viso, pese a las protestas de Carmona, a cuya jurisdicción pertenecía.
Pocos años después, en 1445, y dando cuenta de su privilegiada posición en la Corte, obtuvo el señorío de su conquista de Castellar. Estos incrementos responden a su firme militancia en el partido de Álvaro de Luna, que en esos años gozaba de la privanza regia, y contra los infantes de Aragón y la coalición nobiliaria, que en 1444 fracasaron en su intento de dominar Andalucía. A propósito de sus actividades, el cronista Palencia escribió que su “vigilancia y extraordinario arrojo traía desesperados a sus enemigos, cien veces por él derrotados”. Otras recompensas y pruebas de la confianza del Rey y de Álvaro de Luna en su persona fueron la obtención en 1439 de la alfaquequería mayor de Castilla, cargo eminentemente fronterizo, y de la alcaldía mayor de Sevilla en 1441, a lo que sumó en 1445 una alcaldía de la tierra de Sevilla y, desde 1447, el corregimiento de Jerez. La suma de todo ello le confería un gran poder que le permitió firmar confederaciones de paz y amistad con los grandes magnates andaluces del momento.
Cuando más alta parecía brillar su estrella, un vaivén fronterizo que dio lugar a un célebre romance lo redujo al cautiverio y a la necesidad del socorro público: en marzo de 1448 su hueste fue aniquilada por los moros junto al río Verde, en las cercanías de Marbella.
La cuantía del rescate fue cifrada en la fabulosa de doce mil doblas. Saavedra hubo de dejar como rehenes a dos de sus hijas y recurrir a la ayuda del Rey y del concejo sevillano. El descalabro no le impidió mantener el corregimiento jerezano hasta 1451 y, desde ese año, la alcaidía del castillo de Alcalá de Guadaira, una de las llaves de Sevilla, que ejerció hasta su muerte.
También colaboró en las campañas granadinas de Enrique IV, haciendo posible la recuperación de Jimena, perdida en 1451, y organizando desde Castellar varias entradas en tierra de moros. Murió en 1458, poco después de recibir la orden de demolición de la fortaleza de Estepona, que no pudo ejecutar.
El 23 de marzo de 1456 había fundado mayorazgo con El Viso y con las casas principales que habitaba en la collación de San Martín, en Sevilla, en su hijo Fernando. Castellar estaba excluido de esta primera fundación del mayorazgo del linaje. Juan Arias de Saavedra, o Juan de Saavedra, como también se le llama, casó con Juana de Avellaneda, de la que tuvo siete hijos. Es el fundador de la rama de los Saavedra llamada de Castellar, señorío que fue elevado a condado ya en 1539.
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Rafael Sánchez Saus
