Ovando y Mexía, Francisco de. Villanueva de la Serena (Badajoz), c. 1546 – San Germán (Puerto Rico), 1579. Gobernador y juez de residencia de Puerto Rico.
Era hijo de Francisco Mexía de Tapia, natural de Oliva de Mérida y alcalde por el estado noble de Villanueva de la Serena, y de Juana de Ovando. Fue el segundo de cuatro hermanos. Antepuso siempre el apellido materno. Debió de nacer en torno a 1546, pues, en 1564 declaró tener dieciocho años.
Por Real Cédula, dada en El Pardo el 2 de noviembre de 1575, cuando contaba con veintinueve años, fue nombrado gobernador y juez de residencia de la isla de Puerto Rico. Debió de embarcar rápidamente, pues, el 14 de abril del año siguiente estaba ya en la isla, presentando sus credenciales ante las autoridades puertorriqueñas.
El gobernador extremeño enfermó de tuberculosis, por lo que viajó a la isla La Española para recibir una mejor asistencia sanitaria. En su lugar dejó, como gobernador interino a Juan Ponce de León. No parece que su estancia en Santo Domingo le sirviera para sanar de su dolencia.
En el viaje de regreso, a principios de 1579, el navío en el que viajaba fue apresado por corsarios galos, sufriendo, al parecer, no pocas penalidades. Probablemente, el objetivo de estos bandidos era pedir su rescate. Pero, viéndolo enfermo y temiendo el contagio, decidieron abandonarlo, todavía con vida, en la costa. A los pocos días, estando en la villa de San Germán, falleció. La fecha exacta de su óbito se ignora, pero, en una carta escrita al Rey por Juan Ponce de León, el 5 de abril de 1579 era ya finado.
Al parecer, no tuvo descendencia, pues su hermano Diego Mexía de Ovando, capitán y alférez mayor de Villanueva de la Serena, otorgó poderes ante el escribano público para cobrar su herencia.
Bibl.: V. Navarro del Castillo, La epopeya de la raza extremeña en Indias, Granada, Gráficas Solinieve, 1978; J. M. de Mayoralgo y Lodo, La Casa de Ovando (estudio históricogenealógico), Cáceres, Real Academia de Extremadura, 1991; P. Hurtado, Los extremeños en América, Sevilla, Gráficas Mirte, 1992; E. Gelpi Baiz, Siglo en blanco Estudio de la economía azucarera en Puerto Rico en el siglo xvi, San Juan, Universidad de Puerto Rico, 2000.
Esteban Mira Caballos
