Pané, Ramón. Cataluña, s. t. s. xv – ?, p. s. xvi. Maestro, cronista, evangelizador, jerónimo (OSH), alfabetizador y antropólogo de Indias.
Fray Ramón Pané, nacido en el segundo tercio del siglo xv, en un lugar no precisado de la región de Cataluña, según su propio testimonio era “un pobre ermitaño de la orden de San Jerónimo”, vinculado al grupo de ermitaños autóctonos, de vida independiente y sin tener que obedecer a ningún abad, y acogiéndose tan sólo al patrocinio del padre san Jerónimo.
Su libertad de movimientos le permitió unirse a empresas especiales como la del Nuevo Mundo. Acompañó al Almirante en la flota del segundo viaje a Indias que partió de Cádiz con diecisiete barcos y mil quinientas personas el 25 de septiembre de 1493. Al frente del grupo de sacerdotes que llevaban la misión de evangelizar las nuevas tierras iba el ermitaño de Monserrat fray Bernal Boyl, con grandes poderes pontificios. Pero fracasó. Sin embargo, Ramón Pané se entregó de lleno a la misión evangelizadora ganándose la confianza de Cristóbal Colón y cumpliendo su cometido de manera ejemplar.
La flota en la que iba Pané llegó al fuerte de Navidad y, tras comprobar que había sido incendiado y muertos los expedicionarios que allí quedaron, se dirigió por la costa hasta desembarcar el 2 de enero de 1494 y fundar la Isabela. Para desarrollar su misión evangelizadora-alfabetizadora, comprendió que era imprescindible entender y hacerse entender por los nativos, por lo que debía aprender su idioma. Vivió en varios cacicazgos de La Española. En primer lugar, estuvo durante un año en la Magdalena (Macoríx de Abajo), con el cacique llamado Guanaoboconel; luego residió en la fortaleza de La Concepción con el cacique Guarionex y posteriormente, transcurridos dos años, se fue al cacicazgo de Mabiatué. Fue el primer europeo que llegó a conocer una lengua indígena, en este caso el idioma de los taínos.
La estancia durante más de dos años entre los taínos le valió el encargo de Colón para que recogiera las tradiciones y la mitología de los indios de La Española. Hacia 1498 terminó de escribir y entregó al almirante el original de su manuscrito, que tituló Relación acerca de las antigüedades de los indios.
Esta relación era el resultado de lo que iba viendo y sabiendo de las costumbres, ritos y creencias de los taínos, en una especie de observación participante.
La obra de Pané consta de veintiséis capítulos, donde están registrados los nombres, atributos y funciones de la cultura taína, sobre el papel del behíque o chamán como intermediario entre los dioses y los hombres, las ceremonias de carácter mágico-religioso, los orígenes del Sol, la Luna, las aguas, los peces, el hombre, la mujer, la yuca, su alimento fundamental, los comportamientos y relaciones sociales, etc.
El texto original de la relación del ermitaño fray Ramón Pané se ha perdido. Se conoce gracias a que fue incorporada a la historia del almirante escrita por Hernando Colón, formando parte del capítulo LXII. Es una fuente documental directa sobre los indígenas de las Antillas y de ella se beneficiaron los cronistas posteriores, como Pedro Mártir de Anglería, que la conoció gracias a su amistad con Cristóbal Colón y la incluyó en una epístola dirigida al cardenal Ludovico de Aragón, formando parte posteriormente de la Primera Década del Nuevo Mundo. Igualmente fue incluida por Las Casas en su historia de las Indias. Su relación le ha valido la calificación de primer etnógrafo y antropólogo del Nuevo Mundo, al mismo tiempo que su primer evangelizador y catequista, pues durante dos años estuvo instruyendo al primer grupo de indígenas bautizados. Los métodos empleados para la instrucción de los naturales fueron, sobre todo, la persuasión, el amor y las buenas formas. Para la alfabetización primaba el aprendizaje memorístico, ayudándose de dibujos y pictogramas, a partir de los cuales fueron surgiendo los famosos catecismos.
La última referencia cronológica que se tiene de fray Ramón Pané es del año 1502, pues en abril llegó Bartolomé de Las Casas a La Española y cuenta que lo conoció. A partir de ahí no se sabe qué fue de él. Se desconoce si regresó del Nuevo Mundo o se quedó y murió entre sus indios.
Obras de ~: Relación Acerca de las antigüedades de los indios, las cuales, con diligencia, como hombre que sabe el idioma de estos, recogió por mandato del Almirante, s. l., 1498 (vers., con notas, mapa y apénd. de J. J. Arrom, México, Siglo XXI, 1988).
Bibl.: P. M. Anglería, Décadas del Nuevo Mundo, trad. de J. Torres Asensio, Buenos Aires, 1944; J. Pérez de Tudela y Bueso (ed.), Obras escogidas de fray Bartolomé de las Casas, I-II. Historia de las Indias, Madrid, Atlas, 1957-1958 (Biblioteca de Autores Españoles, vols. 95-96); P. Borges Morán, Métodos misionales en la cristianización de América, Madrid, Siglo XXI, 1960; F. Fernández Serrano, Fray Ramón Pané, primer ermitaño del Nuevo Mundo, Pamplona, Aranzadi, 1970; H. E. Polanco Brito, Fray Ramón Pané, Primer Maestro, catequizador y antropólogo del Nuevo Mundo, Santo Domingo, 1974; C. E. Deive, “Fray Ramón Pané y el nacimiento de la etnografía americana”, en Boletín del Museo del Hombre Dominicano (Santo Domingo), 6 (1976); H. Colón, Historia del Almirante, ed. de L. Arranz Márquez, Madrid, Historia 16, 1984; P. Borges (dir.), Historia de la Iglesia en Hispanoamérica y Filipinas, vol. I, Madrid, Biblioteca de Autores Cristianos, 1992; N. Rodríguez Manso, “Fray Ramón Pané, el primer cronista y alfabetizador del Nuevo Mundo”, en A. B. Espina Barrio (ed.), Antropología en Castilla y León e Iberoamérica, IV. Cronistas de Indias, Salamanca, Aquilafuente, 2002, págs. 295-307.
Luis Arranz Márquez
