Arce, Francisco de. Salamanca, 1724 – Maracaibo (Venezuela), 25.V.1786. Militar, coronel, gobernador y capitán general interino de la provincia de Venezuela en 1771. Después, comandante general de Maracaibo, desde 1782 hasta su muerte.
Alistado en el Ejército de España en 1740 (a los dieciséis años), Francisco de Arce prestó servicios en diversas plazas de Italia y en Orán (actual Argelia).
Ascendió al grado de coronel en 1768 y fue designado jefe del Batallón Fijo Veterano de Caracas.
Por real cédula dada en Aranjuez el 20 de junio de 1771 se le designa, de forma interina, gobernador y capitán general de la provincia de Venezuela, en sustitución del marqués de la Torre, Felipe Fondeviela y Ondeano, quien había pasado a ser gobernador de Cuba, mientras se nombrase un gobernador propietario. Tomó posesión del interinato ante el cabildo de Caracas el 21 de octubre de 1771 (“y de acuerdo y de conformidad dijeron S.S. que obedecían y obedeciendo el Real Despacho con el debido respeto... como carta del Rey y Señor natural, y el Señor Regidor Decano lo besó y puso sobre su cabeza”), y ejerció el mando, sin ninguna novedad digna de reseñar, hasta el 25 de febrero de 1772, en que el gobernador y capitán general designado por el Rey, José Carlos Agüero, se posesionó ante el cabildo de Caracas.
Francisco de Arce retomó la jefatura del Batallón de Caracas. Se le siguió juicio de residencia, en el que no se le halló nada desfavorable. El 2 de septiembre de 1778 fue nombrado teniente auditor de guerra o teniente de rey, convirtiéndose así en el primer titular de este nuevo cargo, en la práctica el segundo después del gobernador. Por Decreto de 2 de agosto de 1781 se le designa comandante general de la provincia de Maracaibo por cinco años. Hasta el 23 de marzo de 1782 no se juramenta en Caracas ante el gobernador y capitán general para el desempeño de este cargo. A continuación, marcha a ejercerlo a Maracaibo y muere en el desempeño de su misión el 25 de mayo de 1786.
En 5 de septiembre de 1792, el Consejo de Indias nombró gobernador de Guayana a un Francisco de Arce que, por supuesto, no tiene nada que ver con este homónimo.
Bibl.: L. A. Sucre, Gobernadores y Capitanes Generales de Venezuela, Caracas, Litografía y Tipografía del Comercio, 1928, págs. 285-286; VV. AA., Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo- Americana [...], vol. LVII, Madrid, Espasa Calpe, 1929, pág. 1066; G. Morón, Historia de Venezuela, Caracas, Italgráfica, Impresores, Editores, SRL, 1971, vol. III, págs. 189-190 y 432-433, vol. IV, págs. 679-680 y vol. V, págs. 53-54; Index Bio-Bibbliographicus Notorum Hominum, vol. 6, Osnabrück, Biblio Verlag, 1976, pág. 5673; M. Ponce: “Arce, Francisco de”, en Diccionario de Historia de Venezuela, vol. I, Caracas, Fundación Polar, págs. 168-169; L. Vaccari San Miguel, Sobre Gobernadores y Residencias en la Provincia de Venezuela (siglos xvi, xvii, xviii), Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1992, pág. 196.
Fernando Rodríguez de la Torre
