Ayuda

José Francisco Cañas Merino

Biografía

Cañas Merino, José Francisco. Orán (Argelia), s. m. s. xvii – Madrid, p. t. s. xviii. Gobernador de Venezuela, caballero de la Orden de Santiago.

De ilustre familia, su padre había sido un famoso militar que llegó a sargento mayor en la plaza de Orán, donde nació también él. Ingresó muy joven en la milicia, sirviendo como soldado, alférez y capitán en la misma plaza de Orán por más de veinte años. Fue uno de los más aguerridos defensores ante el ata­que del rey beréber Meguines, quien durante los pri­meros años del siglo xviii atacó varias veces la plaza. Cañas llegó incluso a prestar dinero de su bolsillo para sufragar diversos elementos de la defensa.

En 1706, y como premio a su comportamiento en la defensa de la plaza norteafricana, fue nombrado gobernador y capitán general de Venezuela, y dos años más tarde se le concedió merced de hábito de Santiago. Tardó algún tiempo en tomar posesión de su nuevo cargo, pero finalmente el 6 de julio de 1711 hizo entrada en Caracas y tomó el bastón de mando. Al haberse educado en Orán, parece que tuvo ciertas inclinaciones arbitrarias, que fueron incluso tacha­das de bárbaras. Se rodeó enseguida de un séquito que fue tildado de corrupto y pronto se hicieron sen­tir los resultados en un comportamiento que a veces rozaba lo cruel. Mandó construir los puentes de San Pablo y Catuche, aunque esto no limitó su arbitra­riedad.

Inclinado a diversiones un tanto extravagantes, fijó a las afueras de la ciudad carreras de gatos, que eran sacrificados cruelmente. Hizo detener a cuantos no estaban de su parte, en especial a los criollos que veían con preocupación el desgobierno a que había llegado Venezuela. Tuvo problemas también con la Iglesia, en concreto con el obispo Francisco del Rincón y con los mojes franciscanos, a quienes acusaba de hacer ne­gocio.

Su arbitrariedad le llevó a desplazar fuera de la ciu­dad a los hombres locales más poderosos, nombrán­doles para cargos insignificantes a mucha distancia de la capital, con la idea de tener libertad para acometer sus tropelías. Llegó a detener, sólo por simples deu­das, al sargento mayor Martín de Tovar y a otros pro­hombres de Caracas. Implantó impuestos de manera ilegal y dispuso sin miramientos de los fondos de la Real Hacienda.

Aunque empezó combatiendo el contrabando, pronto percibió en esta práctica ilegal un gran nego­cio. En este sentido, trató de acapararlo para sí persi­guiendo a quienes lo realizaban fuera de su control. Por este último motivo, llegó a condenar a muerte a once arrieros. El peligro de caer bajo las manos de quien estaba actuando ya claramente al margen de la ley, llevó a varios regidores a confeccionar una lista de agravios que, secretamente, hicieron llegar al Rey, con su correspondiente denuncia.

Por cédula de 5 de mayo de 1714 el Rey ordenó que los funcionarios ayudaran a la investigación contra el gobernador, y el 22 de septiembre llegó a Caracas Jorge Lozano Peralta, oidor de la Audiencia de Santo Domingo, destinado a detener al corrupto goberna­dor, investigar sus actuaciones, y enviarlo a España.

Sintiéndose acorralado, se refugió en la iglesia de San Pablo para pedir asilo, aunque de nada sirvió, pues el oidor entró a detenerlo. Fueron sus bienes in­cautados y vendidos en pública subasta. En enero de 1715 se le envió a España para ser juzgado en Ma­drid, donde fue declarado culpable de los cargos prin­cipales, se le degradó del hábito de Santiago y fue sen­tenciado a muerte.

El nacimiento del príncipe Carlos le salvó la vida, pues se decretó un indulto general. Murió al poco tiempo de miseria en Madrid.

 

Bibl.: L. A. Sucre, Gobernadores y capitanes generales de Ve­nezuela, Caracas, Litografía y Tipografía del Comerico, 1928; J. Llavador, La gobernación de Venezuela en el siglo xviii, Ca­racas, Academia Nacional de la Historia, 1969; A. González González, El oriente venezolano a mediados del siglo xviii a través de la visita del gobernador Diguja, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1977; L. Vaccari de San Miguel, Sobre gobernadores y residencias en la provincia de Venezuela si­glos xvi, xvii, xviii, Caracas, Academia Nacional de la Historia, 1992.

 

José Manuel Serrano Álvarez

Relación con otros personajes del DBE

Biografías que citan a este personaje

Personajes citados en esta biografía

Personajes similares

Se ha detectado una opción ilegal. Por favor contacte al administrador del sitio