Vila y Nadal, Antonio. Barcelona, 24.XII.1861 – 1956. Doctor en Ciencias Naturales, catedrático de las Universidades de Granada, Santiago de Compostela, Salamanca y Barcelona, periodista científico, escritor.
Muchos datos biográficos sabemos de Vila y Nadal en una primera etapa fecunda de su vida en Santiago de Compostela (1886-1904), mientras que desconocemos casi por completo sus etapas posteriores hasta su muerte. En esa primera etapa fecunda publicó diversas obras (véanse). Después, durante decenios, muy poco hemos conseguido averiguar de él, tanto de su vida como de sus obras, salvo una publicada en 1918.
Nacido en Barcelona, realizó los estudios secundarios en el Seminario Conciliar, siendo alumno del presbítero y gran naturalista Jaime Almera (1845-1919). Inicia en Barcelona estudios en la Facultad de Ciencias en los años 1880 a 1882 y los termina en la Universidad Central de Madrid, en la Sección de Naturales, donde tuvo como excelente profesor al catedrático Ignacio Bolívar (1850-1944), de quien fue uno de los pocos alumnos que le acompañaron en su viaje científico a Marruecos. Todavía estudiante ya es miembro activo de la Sociedad Linneana Matritense. Se licencia, y una vez doctorado en 1886, pasó, ese mismo año, a ser profesor ayudante de Historia Natural en la Universidad de Santiago de Compostela, donde actuó de profesor comodín para diversas asignaturas durante trece años. La actividad de Vila Nadal es enorme. Publica unas Prácticas en Historia Natural (1889), programas de asignaturas de Mineralogía y Botánica (1891), otros de Química (1895) y unos Apuntes de Química General (1895). Se interesa por la biología marina y escribe un folleto sobre un acuario ambulante creado por él en Barcelona y sobre la Escuela de Piscicultura de Arosa (1892). Concursa a la cátedra de Anatomía Comparada de la Universidad de Madrid, que no consigue, para lo que publica un discurso sobre la Morfogenia (1898). Se hace socio de la Sociedad Española de Historia Natural. Funda, organiza y preside la Revista de Ciencias Naturales (1887-1888), La Propaganda Científica (1888-1900) e intenta La Ilustración Naturalista, como órgano de la Escuela de Piscicultura de Arosa (1893). Por estas publicaciones, Ossorio y Bernard lo cataloga como periodista científico del siglo XIX. En esas revistas publica artículos diversos, que van desde asuntos de didáctica pedagógica a cuestiones de biología marina, conservación forestal o historia de la ciencia, de ellos, seleccionamos una corta pero válida biobibliografía del famoso catedrático M. de la Paz Graells (1888) y otro sobre el déficit de carbonatos y fosfatos de calcio en Galicia (1898). Asiste al Congreso de Agricultura y Pesca, en Santiago. Por Real Orden de 16 de marzo de 1899 es nombrado catedrático por oposición de Historia Natural de la Universidad de Granada, que sirvió menos de un año, pues el 2 de febrero de 1900 permutaba su cátedra granadina por la homóloga de Santiago que ostentaba Pascual Nácher Vidal (véase). Vuelto a Santiago como catedrático, continuó su gran actividad, crea escuela de discípulos y se destaca en aspectos tales como la didáctica, las excursiones científicas y la conservación del medio natural, de forma que los historiadores de la ciencia en Galicia lo califican de auténtico precursor ecologista. El profesor X. A. Fraga Vázquez, estudioso de la obra de Vila Nadal, dice que prestó especial atención a la creación de riqueza, a la explotación desde una perspectiva emprendedora, de transformación, enfoque pragmático poco habitual entre los intelectuales de su época (1993). Finalmente, su discurso de apertura del curso universitario 1903-1904 es una amplia reflexión. Habla de la riqueza minera de Galicia, atiende a la conservación del medio, necesidad de la repoblación forestal, fundada en el papel biológico de los árboles, no en el valor de la madera. Ello es, anunció: “uno de los grandes problemas que tendrán que resolver nuestras generaciones venideras”.
En 1904, desencantado, y cargado de deudas, pues todas sus obras y revistas creadas las financió de su parco bolsillo, se traslada a la Universidad de Salamanca, donde destacó como gran profesor de Historia Natural, sin publicar nada. Y el 31 de enero de 1912 se traslada a la Universidad de Barcelona, su ciudad natal. El rector de Salamanca, Miguel de Unamuno, dirige un elogioso escrito sobre Vila Nadal al Rector de Barcelona. En 1918 publicó en Barcelona un volumen de casi 600 páginas con lecciones y prácticas de Mineralogía y Botánica, única pieza impresa fuera de Galicia, bien que la más voluminosa de todas. En el escalafón de catedráticos de Universidad del 1 de enero de 1925 aparece Vila Nadal con el nº 83, por antigüedad, sobre un total de 472 catedráticos en España, y figura como catedrático de Geología en la Facultad de Ciencias de Barcelona. En el escalafón de catedráticos de 1 de enero de 1934 ya no aparece, pues, lógicamente, se habría jubilado. Y perdemos la pista de Vila Nadal. En una página de Internet, sin firma, encontramos una cita indirecta de él y el año 1956 como el de su muerte, sin que este dato lo hayamos podido contrastar, pues no aparece artículo sobre él en la Gran Enciclopèdia Catalana (Barcelona, 1970-1980).
Obras de ~: “Biobibliografía del Excmo. Sr. D. Mariano de la Paz Graells”, en Revista de Ciencias Naturales, 18 (1888), págs. 2-6; Prácticas en Historia Natural, por el Dr. A. Vila Nadal, Ayudante por oposición de dicha asignatura en esta Universidad, Director de la Revista de Ciencias Naturales (Boletín Internacional de Cambios), Socio de la Española de Historia Natural y de otras Asociaciones científicas, Santiago, Imp. de Eusebio Alonso, 1889; Programa de las lecciones de Mineralogía y Botánica, Santiago, Universidad - Facultad de Ciencias, 1891; Objeto y descripción del acuario ambulante de la Estación Zoológica de Barcelona y Escuela de Piscicultura de Arosa, Santiago de Compostela, Imp. de Diéguez y Otero, 1892; Programa de las lecciones de Química General esplicadas [sic] durante el curso de 1894 a 1895, Santiago de Compostela, Imp. de Eusebio Alonso, 1895; Apuntes de las lecciones de Química General, explicadas en dicha Cátedra de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Santiago durante el Curso 1897-1898, por A. Vila Nadal, Santiago, Librería de José Galí, 1898; “Consecuencias funestas de la falta de carbonato y fosfatos de calcio en Galicia”, en La Propaganda Científica, 3 (1898), págs. 17-18; La Morfogenia en la Biología. Memoria presentada por A. Vila Nadal para el concurso a la cátedra de Anatomía Comparada de la Universidad de Madrid, Santiago de Compostela, Tip. Galaica, 1898; Apuntes para las clases prácticas de Zoología, Santiago, Tip. Galaica, 1900; Programa de las lecciones de Mineralogía, Botánica, Santiago, Tip. Galaica, 1902; El transformismo en su relación con la religión. Discurso leído en la solemne apertura del curso académico de 1903 a 1904 en la Universidad Literaria de Santiago, Santiago, Universidad, Imp. y Lit. de J. M. Paredes, 1903; Mineralogía y Botánica. Compendio de las lecciones explicadas en la Universidad de Barcelona, Barcelona, Bosch., 1918.
Fuentes y bibl.: Archivo Universitario de Santiago, Registro de títulos de Catedráticos… 1826-1919, A-555, 267.
M. Ossorio y Bernard, Ensayo de un Catálogo de Periodistas Españoles del Siglo XIX, Madrid, Imp. y Lit. de J. Palacios, 1903, pág. 478; Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes, Escalafón de antigüedad de los Catedráticos Numerarios de las Universidades del Reino en 1º de Enero de 1925, Madrid, Imp. de “La Enseñanza”, 1925, págs. 60-61 (datos personales), 211 (destino actual: Universidad, Facultad, Sección y asignatura), 349 (orden alfabético general); A. Palau y Dulcet, Manual del Librero Hispanoamericano…, vol. XXVII, Barcelona-Oxford, A. Palau Dulcet, The Dolphin Book, 1976, pág. 28, nos 365.240 y 365.241; X. A. Fraga Vázquez, “A propagación e institucionalización das Ciéncias Naturais en Galiza no periodo 1886-1904: Vila Nadal”, en Actas del II Congreso de la Sociedad Española de Historia de las Ciencias, 1986, III, págs. 243-258; X. A. Fraga Vázquez, “Antonio Vila Nadal e as Ciéncias Naturais”, Ciéncias, Revista de Enseñanza, 9-10 (1990), págs. 5-17; X. A. Fraga Vázquez, “A Historia Natural na Universidade de Santiago (1815-1919)”, en Ingenium, Cadernos de historia das ciéncias e das técnicas…, 3 (1992), págs. 31-54, especialmente 44-47; X. A. Fraga Vázquez, “Antonio Vila Nadal e a conservació do meio natural”, CERNA, revista galega de ecoloxia e meio ambiente, 8 (1993), págs. 24-25; X. A. Fraga Vázquez, “Antonio Vila Nadal, un singular profesor de ciencias”, en Boletín das ciencias, 25 (1996), págs. 58-61; X. A. Fraga Vázquez, “A recepción das novedades pedagógicas, o modelo activo no ensino científico na Universidade de Santiago no século XX. O labor de Vila Nadal”, en Ciencia, educación e historia. V Simposio de Historia e Ensino das Ciencias, Vigo, set., 1995, Sada, Ed. do Castro, 1997, págs. 249-257; A. González Bueno y A. Gomis Blanco, Los territorios olvidados. Naturalistas españoles en el África hispana (1860-1936), Madrid, Ediciones Doce Calles, 2007.
F. Rodríguez de la Torre
