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Liborio Mejía Gutiérrez

Biografía

Mejía Gutiérrez, Liborio. Rionegro, Antioquia (Colombia), 28.VI.1792 – Bogotá (Colombia), 8.IX.1816. Coronel del Ejército y presidente de la República.

Hizo sus estudios primarios en Rionegro, después de los cuales accedió a una beca en el Colegio de San Bartolomé en Bogotá en mayo de 1808. En 1812 egresó de este plantel para ejercer por breve tiempo el comercio y el magisterio, haciéndose cargo de la Cátedra de Filosofía en Medellín en 1813.

Cuando ejercía este cargo, el dictador de Antioquia, Juan del Corral, lo designó como ayudante del coronel de ingenieros y sabio Francisco José de Caldas, en la construcción de fortificaciones de Bufú, para proteger a Antioquia contra las fuerzas realistas.

Este mismo año se incorporó al Ejército del coronel José María Gutiérrez en la campaña del sur y tuvo actuación destacada por cuanto al poco tiempo le sucedió en el mando con el grado de capitán. Como comandante del batallón Antioquia peleó en la batalla del río Palo en junio de 1815.

A su regreso a Antioquia, su espíritu intelectual llevó al coronel Mejía, a aprovechar los escasos ratos que le dejaba la guerra para dedicarse a su investigación.

Tradujo del francés el Manual de Ayudantes Generales y adjuntos empleados en los Estados Mayores de Pablo Thiebault, que fue el reglamento guía de los Estados Mayores del Ejército de Napoleón, adoptado posteriormente por Bolívar para el Ejército libertador.

Cuando el Ejército pacificador de Pablo Morillo invadió Nueva Granada, y los restos del Ejército patriota, después del desastre de Cahirí, se replegaron al centro del país, fue designado el general Custodio García Rovira como presidente de la República y el coronel Liborio Mejía como vicepresidente. En Bogotá, ante la incertidumbre de escapar a los Llanos Orientales o a las selvas del sur del país, Mejía prefirió este último camino con la esperanza de abrirse paso hacia el Pacífico a través del departamento del Cauca.

Serias discrepancias con el coronel José María Cabal lo llevaron a relevarlo del mando del Ejército, único incidente controvertido en su vida gloriosa.

Como el general García Rovira no pudo escapar de los españoles, el coronel Mejía asumió la presidencia de la República y la jefatura de su escaso Ejército.

En tan precaria situación condujo a sus tropas al Sur, donde le esperaba el coronel y futuro virrey Juan Sámano con su ejército bien organizado e integrado por dos mil quinientos hombres. Con sus escasos mil hombres Mejía se enfrentó al Ejército realista en la Cuchilla del Tambo, donde, atacado por la retaguardia por los fieros guerrilleros patianos, fue derrotado, dejando doscientos cincuenta muertos y trescientos prisioneros en el campo de combate. Sin embargo, tal era su valeroso carácter que, con los pocos sobrevivientes del desastre del Tambo y las reliquias del batallón del Socorro del coronel Monsalve, esperó al enemigo en el Río de La Plata, donde fue derrotado decisivamente por el coronel Tolrá. Mejía y Monsalve lograron escapar, pero a los pocos días cayeron prisioneros y conducidos a Bogotá, y con valor y dignidad hicieron frente al pelotón de fusilamiento.

 

Bibl.: J. Ospina, Diccionario biográfico y bibliográfico de Colombia, Colombia, Editorial Águila, 1937; J. M.ª Baraya, Biografías Militares, Bogotá, Imprenta del Ejército, 1962; Academia Colombiana de Historia, Historia Extensa de Colombia, vol. III, t. 2, vol. V, Bogotá, Impreso en Gráfico Editores Lta. Copyrght by Lerner Ltda., 1967; J. Durán Pombo, José Hilario López. Homenaje en el Centenario de su muerte, Bogotá, Imprenta Fuerzas Militares, 1969; L. C. Valencia Moreno, El Capitán Antonio Ricaurte, Bogotá, Imprenta de las Fuerza Militares, 1973 (Col. de Oro del militar colombiano, II); C. Gutiérrez Jaramillo, López José Hilario, Bogotá, Cargraphics, Impresión digital, 1997.

 

José Roberto Ibáñez Sánchez