Juan Maldonado Ordóñez de Villaquirán, era natural del Barco de Ávila, donde nació hacia 1525. Su nacimiento en esta localidad avulense está ratificado en una probanza de servicios realizada por Ortún Velásquez, su futuro suegro, aunque al parecer eso no evitó que Maldonado se considerase salmantino. Fue el primero de su familia en pasar a Indias, donde ya estaba desde los quince años, y arrastró, con su ejemplo y su feliz ventura, a sus sobrinos, los hijos de su primo hermano Juan Maldonado el Galán.

Se sabe que en 1557 se encontraba en la ciudad de Pamplona, del Nuevo Reino de Granada, como capitán y vecino. Cumpliendo órdenes del Cabildo, salió hacia el Norte en expedición de conquista y doblamiento. [...]